[논산=뉴시스]곽상훈 기자 = 논산딸기축제 나흘 동안 팔린 딸기가 150t에 이른 것으로 집계됐다. 금액으로는 15억2000여만원어치다.

30일 논산시에 따르면 지난 26~29일까지 논산시민가족공원 일대에서 개최된 논산딸기축제를 찾은 관람객은 67만여명에 이른다. 작전 축제에는 53만여명이 다녀갔다.

이 기간 동안 팔린 딸기 양만 해도 150t으로 작년 축제보다 9t 정도가 더 팔렸다.

지역경제 활성화에 기여한 측면도 크지만 역대급 흥행을 기록하며 1년 앞으로 다가온 논산세계딸기산업엑스포의 성공 개최를 가늠할 수 있었다는 데 더 큰 성과를 둔다.

딸기 판매 부스뿐 아니라 성심당의 딸기소보로, 딸기모찌, 딸기 두쫀쿠 등 딸기를 활용한 디저트 부스 역시 연일 완판 행진을 이어갔다.
 
먹거리 외에도 어린이 상상마당과 자연놀이 체험마당, 회전익기(헬기) 체험, 육군병장 액세서리 체험, 딸기 무드등 만들기, 딸기 모종심기 등 체험과 전시, 공연장에도 많은 방문객이 몰리며 활기를 띠었다.

특히 SNS를 통한 홍보 효과로 MZ세대 참여가 크게 늘면서 축제 전반에 활력을 더했고, 세대 공감을 얻는 젊고 트렌디 한 축제로 거듭났다.

논산딸기축제 대표 캐릭터인 ‘스윗벨과 삼총사’를 활용한 굿즈는 SNS상에서 큰 인기를 끌며 이른 오전부터 품절 사태를 빚었고, 이후 예약 판매로까지 이어졌다. 그동안 논산딸기를 활용한 상품들이 크게 주목받지 못했던 것과 달리 이번 축제가 젊은 세대의 취향을 반영한 전략적 차별화를 통해 새로운 가능성을 보여줬다.

글로벌화와 콘텐츠화, 다양화를 시도한 것이 성공으로 이어졌다. 스마트팜형 홍보관과 딸기 디저트 카페를 새롭게 선보였으며, 10여 개의 대기업이 참여해 축제의 규모와 완성도를 높였다

가족 단위 방문객을 위한 휴식 공간을 확대 조성해 체류형 축제 기반을 강화하며, 콘텐츠 경쟁력과 운영 안정성, 홍보 효과 측면에서 모두 의미 있는 성과를 거뒀다.

‘2027논산세계딸기산업엑스포’개최를 앞두고 논산이 세계딸기산업의 수도로 도약할 수 있는 가능성을 확인한 무대였다. 프레엑스포(Pre-Expo)로 의미로 준비한 이번 축제는 운영, 콘텐츠, 관람객 대응 등 전반에서 높은 완성도를 보여준 것은 물론 논산딸기를 하나의 글로벌 브랜드로 성장할 수 있는 가능성을 여실히 보여줬다.

백성현 논산시장은 “딸기축제의 성공은 논산시민과 관광객 여러분이 함께 만들어낸 것”이라며 “이제 K-POP과 K-FOOD에 이어 K-논산베리가 세계 무대에 당당히 이름을 올리게 되었다”고 말했다.

백 시장은 “완벽한 2027 논산세계딸기산업엑스포를 준비해 지금과 다른 모습으로 여러분을 맞이하겠다”며 “세계인을 유혹하는 달콤한 논산딸기로 글로벌 시장의 중심에 우뚝 서겠다”고 밝혔다.


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