[구미=뉴시스] 박홍식 기자 = 국립 금오공과대학교는 재료공학부 최청룡 교수 연구팀(고분자공학전공)이 '친환경 유연 전자소자의 화학적 재활용 기술' 개발에 성공했다고 5일 밝혔다.

김건우(영남대 화학공학과), 김진곤 교수(포스텍 화학공학과)와 공동 연구를 통해 간단한 공정만으로 전자소자의 폐기물을 재활용 할 수 있는 기술이다.

연구팀은 재활용 용매에 전자 폐기물을 담그는 단일 공정만으로 화학적 재활용 및 회수가 가능한 신개념 소재 및 공정을 개발했다.

물리적인 분리를 거쳐 재활용하던 기존 방식과 달리, 화학적·자발적 층분리를 유도해 기존 유연 전자소자의 폐기물 처리 한계를 극복해 높은 수율로 원재료를 회수할 수 있는 기술을 확보한 것이다.

유연 전자소자 분야는 최근 웨어러블 기기 및 전자 피부(e-skin) 등에 널리 활용되며 급성장했다.

그러나 대부분 수명이 짧고 기판과 전도체 등 여러 소재가 복잡하게 결합돼 있어 사용 후 분리 및 재활용이 어렵다.

기존 기기들은 주로 석유화학 기반의 고분자를 사용했기 때문에 막대한 전자폐기물과 탄소배출 문제를 야기해 왔다.

연구팀은 이러한 문제 해결을 위해 천연에서 유래한 소재들로 전자소자를 개발하고, 이를 효과적으로 재활용 할 수 있는 새로운 방법을 제안했다.

수명이 다한 기기를 친환경 혼합 용매에 담그면 각 구성 요소가 스스로 층을 나뉘며 분해돼 복잡한 물리적 공정 없이도 고순도 원료 및 재활용 용매를 회수할 수 있음을 보였다.

논문 제1저자인 금오공대 이성민 학생(고분자공학과 석사과정)은 "화학적 재활용을 도입해 기존 전자소자 재활용 한계를 극복하고, 친환경 원료와 용매로 자원 순환을 구현하는 차세대 전자 소재의 가능성을 보여주게 돼 뜻 깊다"고 말했다.

이번 연구는 '바이오매스 유래 유연 전자소자 개발 및 폐기물 감축을 위한 재활용'이라는 제목으로, 재료 분야 국제학술지 'Small’(JCR 상위 7%)에 게재됐으며, 표지 논문(back Cover)으로도 선정됐다.


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