[마닐라·서울=뉴시스]김경록 김지은 조재완 기자 = 필리핀을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 4일(현지시간) 과거 인권변호사 시절 산업재해 보상을 도왔던 필리핀 노동자와 예정에 없던 만남을 가졌다.

강유정 청와대 대변인은 서면 브리핑을 통해 "이 대통령이 과거 특별한 인연이 있는 필리핀 노동자 아리엘 갈락 씨와 깜짝 만남을 가졌다"고 밝혔다.

이 대통령은 인권변호사로 활동하던 1992년, 한국 공장에서 일하다 사고로 한 팔을 잃고도 보상을 받지 못한 채 강제 출국당한 갈락 씨를 도왔던 인연이 있다. 갈락 씨는 당시 이 대통령의 도움으로 1년 여간 재심 절차를 진행한 끝에 요양인정과 산업재해보상금을 받았다고 강 대변인은 설명했다.

갈락 씨는 이날 이 대통령에게 "알아봐 주시고 만나뵐 수 있어서 영광이고 감사하다"라며 "비록 사고를 당했지만 한국에 대해 늘 좋은 기억을 갖고 있고, 당시 변호사로서 좋은 결과를 만들어주셔서 감사하다"고 했다.

이 대통령은 "산업재해를 당한 외국인들의 강제 출국이 흔하던 시절이었다"고 회고하며 "갈락 씨 사건 후 정부 제도가 바뀌어 이제는 보상과 치료가 된다. 억울했을텐데 한국에 대해 좋은 기억을 갖고 있어줘서 감사하다"고 화답했다.

이 대통령은 또 "한국 사람들도 외국에 노동자로 많이 나가서 일하는데, 어떤 시기, 어느 곳에서 일하든 똑같은 권리와 자유를 가지고 있다"며 "헌법에는 명기돼 있지만 헌법대로 하지 못했는데 갈락 씨 덕분에 후배들은 억울한 일이 없다"고 했다.

이 대통령은 해외 노동자로 나가는 이웃들을 돕는 봉사활동을 하고 있다는 그의 근황을 듣고 격려했으며, 함께 동행한 그의 딸이 관세사로 일한다는 이야기를 듣고선 "잘 키우셨다"고 덕담을 건넸다. 김혜경 여사는 갈락 씨에게 준비한 수박 주스를 권하며 건강을 기원했다.

이 대통령은 두 사람의 인연이 기록된 자서전을 선물하고 기념 촬영을 했다. 이 대통령은 자서전에서 갈락 씨에게 보상금을 송금한 날을 떠올리며 '기쁘기보다 그 날 따라 내 굽은 팔은 더 많이 아팠다'고 소회를 밝힌 바 있다.

이 대통령은 갈락 씨와 찍은 사진을 엑스(X·옛 트위터)에 올리며 "현재 갈락 씨는 해외에서 일하려는 노동자들에게 조언을 전하며, 자신의 아픔을 다른 이들의 희망으로 바꾸는 삶을 살고 있다. 그가 걸어온 모든 여정에 깊은 존경을 표한다"고 적었다.

이어 "국적과 피부색, 언어가 다르더라도 이 땅에서 흘린 땀은 모두 존중받아야 마땅하다"며 "한국을 찾는 외국인 노동자 분이 따뜻한 기억을 품고 돌아갈 수 있도록 대통령으로서 더욱 노력하겠다고 다짐한다"고 밝혔다.

강 대변인은 "어제 정상회담에서도 강조했던 대로 한국과 필리핀 양국 정부는 국민 교류가 더욱 활성화하고 상대국에서 안전하게 체류할 수 있게 정책적, 제도적 뒷받침을 더욱 강화해 나갈 예정"이라고 했다.


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