[서울=뉴시스]김혜경 기자 = 국가정보원이 최근 김정은 북한 국무위원장의 딸 주애에 대해 후계 '내정 단계'로 판단된다고 밝힌 가운데, 주애가 아버지보다 더 무서운 인물이 될 수도 있다는 전망이 나왔다.

18일 일본 간사이티비 보도에 따르면 일본 류코쿠 대학의 리소데츠(李相哲) 교수는 주애가 아직 나이가 어리고 정치 경험이 없지만, 장래 권력 승계 과정에서 중요한 위치를 차지할 가능성이 있다고 전망했다

일본의 대표적인 한국통인 리소테츠 교수는 "주애는 13세로 추정되지만 공식 발표가 아니다. 이름에 어떤 한자를 쓰는 지조차 알려지지 않았다"라고 말했다.

주에 씨가 처음 공개된 것은 2022년 11월로, 김 국무위원장과 손을 잡는 친밀한 모습이 공개된 바 있다.

리 교수는 이와 관련해 "외부에서도 이런 모습을 보이는 것으로 보아 딸을 극진히 사랑하는 것이 분명하다. 딸을 볼 때 항상 미소를 짓고 즐거워하는 모습이 확인된다"고 평가했다.

탈북한 간부들의 증언에 따르면 김 위원장은 딸을 향한 애정을 숨기지 않는다고 한다. 주애를 "나의 영양제"라고 표현할 정도라고 한다.

미사일 발사 등 국가적 행사에서도 주애가 타이머를 맞추도록 하는 장면이 포착되기도 했는데, 이를 두고 리 교수는 "딸이 발사 타이밍을 재도록 했다. 국가적 행사인데도, 딸이 귀여워서 하고 싶은 대로 허락한 것"이라고 평가했다.

리 교수는 주애가 아버지보다 한 발 앞서 있는 모습이 담긴 장면이 포착된 사진을 예로 들며, "정치적으로는 있을 수 없는 모습이지만, 김 위원장은 딸에게 원하는 대로 허락한다. 이는 부녀 간의 애정뿐 아니라 권력 계승 메시지를 담고 있다"고 분석했다.
 
다만 리 교수는 "김 위원장은 42세로 아직 젊다"며 "그 사이 마음이 바뀔 수도 있고, 주애가 성인이 될 때까지 어떤 사람이 될지 불확실성이 많다"고 했다. 이어 "권력 계승이 다음 세대를 이어간다는 메시지는 명확하다. 그 중 유력 후보 중 한 명이 주애라고 보는 것이 맞다"고 덧붙였다.

지난해 7월까지 평양에 거주했다가 탈북한 양일철 씨(31)는 주애에 대해 "텔레비전에 나오지 않나. '사랑하는 자녀' '존경하는 자녀'라고. 귀엽다. 누구나 귀엽다고 느낄 것이다"라고 말했다. 그러나 후계자 내정 여부에 대해서는 "주애가 후계자가 된다는 것은 10년, 20년 후의 이야기다. 지금은 논할 가치가 없다"고 했다. 그러면서도 "북한에서는 김 위원장이 원하면 불가능한 일이 없다. 뭐든 할 수 있다"며 김 위원장의 의지에 따라 상황이 달라질 수 있다고 덧붙였다.

리소데츠 교수는 주애가 권력을 계승할 경우, 북한 권력 구조에 큰 영향을 미칠 수 있다고 분석했다.

리 교수는 "김 위원장이 장군들을 꾸짖거나 처형하는 장면밖에 본 적 없는 아이가 권력을 이어받는다면, 아버지보다 더 무서운 인물이 될 가능성도 있다"고 전망했다.

북한의 일본인 납치 문제 등 외교 사안과 관련해서는 "주애가 후계자가 된다고 해서 납치 문제가 바뀌지는 않는다. 북한 권력 구조는 변하지 않는다. 따라서 일본이 변하도록 스스로 대응할 필요가 있다"고 했다.


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