[여수=뉴시스] 김석훈 기자 = 전남 여수에서 고온 가스로 활용해 석유화학산업의 지속 가능한 역할과 재도약 방향을 모색하는 토론회가 열렸다.

28일 더불어민주당 여수갑 지역위원회는 주철현 의원과 권향엽·김문수·문금주·조계원·황정아 국회의원이 공동 주최한 토론회를 통해 석유화학산업이 직면한 위기 대응을 넘어 미래를 준비하는 전환 전략을 모색했다.

참석자들은 석유화학이 앞으로도 대한민국 제조업 경쟁력의 중심축으로 기능하기 위해서 고부가가치 전환과 석유화학 공정의 에너지 구조 혁신이 병행돼야 한다고 입을 모았다.

주철현 의원은 "석유화학과 철강 산업의 경쟁력은 결국 '에너지' 에서 나오며 지금의 위기를 기회로 바꾸기 위한 실행 수단 중 하나가 고온 가스로의 실용화" 라고 말했다 .

이어 "고온 가스로는 대량의 열에너지를 안정적 · 저탄소로 공급할 수 있어, 석유화학이 원가와 탄소 부담을 동시에 낮추며 국제 경쟁력을 회복하는 데 도움이 될 수 있다"고 제시했다.

토론회를 주관한 한국과학기술정책연구회 송철화 회장은 탄소중립이 '경제적 생존의 문제'로 확대된 상황을 짚으며 "고온가스로의 공정열을 활용해 여수석유화학산업 부흥을 논의해야 한다"면서 "고온 가스로 가 석유화학 산업 경쟁력을 높이는 게임체인저가 될 수 있다"고 말했다.

토론회는 고온가스로를 도입할 경우 석유화학의 '가격경쟁력' 개선 가능성에 초점이 맞춰졌다 .

김정관 산업통상부장관은 서면 축사를 통해 "석유화학산업이 공급과잉과 탄소 규제 강화 등 복합 위기에 직면해 구조 개편이 필요하다"며 "기업의 생산 시설 합리화와 고부가·친환경 전환을 정부가 제도·재정으로 뒷받침하겠다"고 말했다.

김 장관은 "석유화학이 24시간 연속공정인 만큼 에너지 비용이 곧 원가경쟁력"이라며, "고온 가스로 기반 열·전기 공급이 LNG 및 전력 비용 변동 리스크를 줄이고 무탄소 전환에 기여할 수 있다"고 설명했다. AI·디지털 전환과 결합한 공정 고도화 가능성도 제시했다.

한국원자력연구원의 주한규 원장은 "고온가스로가 석유화학에 필요한 고온 공정열을 안정적으로 공급할 수 있다"며 "화석연료 대비 약 3분의1 수준의 연료 비용 경쟁력을 동시에 달성할 수 있는 전략적 대안" 이라 밝혔다.

엄찬왕 한국화학산업협회 부회장도 "고온 가스로 기반 공정열 활용은 에너지 비용과 탄소 부담을 동시에 낮춰 사업 경쟁력 회복과 산단 활력 회복의 대안이 될 수 있다"고 말했다.

이날 토론회 발제는 석유화학 공정에서 열 수요가 큰 구조적 특성과 고온 가스로 적용의 기대 효과가 제시됐다.

이어진 패널 토론 좌장을 맡은 단국대 문주현 교수는 "공정열을 더 싸게, 더 깨끗하게, 더 안전하게 공급할 수 있느냐가 큰 질문"이라고 화두를 던졌다.

포스코이앤씨 조윤기 상무는 "무탄소·저탄소 공정열 공급이 가능해지는 만큼, 탄소중립 대응이 빠를수록 가격 경쟁력이 높아질 것"이라고 말했다.


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