[서울=뉴시스]김건민 인턴 기자 = 최근 금값이 급등하면서 한동안 외면받았던 남아프리카공화국의 금광 산업이 다시 주목받고 있다.

26일(현지시각) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 금 채굴 산업의 쇠퇴로 세계 생산량 순위가 12위까지 내려갔던 남아공에서 약 15년 만에 신규 지하 금광인 '칼라 섈로즈'가 문을 열었다. 사상 최고 수준으로 치솟은 금값이 투자자들의 관심을 다시 불러온 것이다.

약 1억 달러(약 1427억원)가 투입된 이 금광은 지난해 10월 처음으로 금을 채굴했다. 현재 시가 기준으로 약 45억 달러(약 6조 4200억원) 규모의 금을 생산할 수 있을 것으로 추산된다.

칼라 섈로즈 금광은 요하네스버그 도심에서 약 16㎞ 떨어진 곳에 위치해 있으며, 기존 남아공 금광과 비교해 상대적으로 채굴 깊이가 얕은 것이 특징이다.

현재 채굴 깊이는 약 60ｍ로, 향후 최대 850ｍ까지 굴착할 계획이다. 이는 남아공에서 가장 깊은 금광의 약 4분의 1 수준이다.

이 금광은 다른 대형 금광과 달리 최신 채굴 기술을 적용해 비용 효율성을 높였다. 손익분기점은 온스당 1291달러(약 184만원)로 비교적 낮은 편이며, 올해 말까지 광부 수를 현재보다 두 배 이상 늘린 400명 수준으로 확대할 예정이다.

칼라 섈로즈 금광의 올해 예상 생산량은 약 6000온스이며, 2029년에는 연간 7만 온스 규모로 늘어날 전망이다. 광산의 예상 수명은 약 17년으로 추산된다.

생산량 자체가 남아공 금광 산업 전반에 큰 변화를 가져올 수준은 아니지만 금값 상승으로 침체됐던 산업에 활력을 불어넣는 계기가 될 것이라는 분석도 나온다.

남아공은 20세기 상당 기간 동안 세계 최대 금 생산국이자 소위 '세계의 금 수도'로 불렸다. 지금까지 생산된 금괴와 장신구의 절반 가까이가 남아공에서 채굴된 금으로 만들어졌을 정도다.

그러나 2007년 이후 남아공의 금 채굴 산업은 급격한 쇠퇴를 겪었다. 금광이 노후화돼 채굴 깊이가 깊었고, 이에 따른 안전 위험과 높은 비용이 큰 부담으로 작용했다. 또한 강한 노조 영향과 낮은 기계화 수준으로 인건비 부담까지 겹치면서 투자 매력이 떨어졌다.

하지만 최근 금값이 급등하면서 금광 개발에도 탄력이 붙고 있다. WSJ가 인용한 S＆P 글로벌 에너지 통계에 따르면, 글로벌 금광 탐사 예산은 2025년 기준 전년 대비 11% 증가한 615억 달러(약 88조원)에 달했다.

세계 최대 금 생산업체인 뉴몬트는 가나의 '아하포 노스' 금광에서 올해 10월 상업 생산을 시작할 예정이며, 세계 2위 업체 배릭 마이닝은 미국 네바다주의 '포마일' 광산에서 지하 개발 작업에 착수할 계획이다.


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