[서울=뉴시스] 김진엽 기자 = 2026 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 준결승서 일본에 패배한 이민성호가 유종의 미를 노린다.

이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 축구 대표팀은 오는 24일 0시(한국 시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 스타디움에서 베트남과 대회 3, 4위 결정전을 갖는다.

지난 2020년 태국 대회 우승팀인 한국은 이번 대회를 통해 6년 만의 우승에 도전했으나, 기회를 다음으로 미루게 됐다.

조별리그부터 부침을 겪었던 이민성호다.

지난 7일 이란과 0-0 무승부를 거둔 뒤, 10일 레바논전에서 4-2 역전승을 거두면서 첫 승을 신고했다.

2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 대비해 21세 이하(U-21) 대표팀으로 이번 대회에 참가한 우즈베키스탄을 상대로 2연승을 노렸다.

피지컬, 경험 등에서 큰 차이를 보이는 연령별 대표팀 대회에서 2살이나 어린 동생들과 격돌하는 만큼, 한국의 승리가 예상됐지만 0-2 충격패를 당했다.


어렵게 C조 2위로 8강에 오른 한국은 18일 호주를 2-1로 제압하며 분위기를 반전하는 듯했지만, 20일 '영원한 라이벌' 일본전에서 0-1 패배를 당하고 말았다.

일본도 LA 올림픽을 겨냥해 U-21 대표팀으로 참가해 충격은 배가 됐다.

한국은 일본이 90분 동안 11개의 슈팅(유효 슈팅 4개)을 시도하는 사이, 단 8개의 슈팅(유효 슈팅 2개)만 시도했다.

점유율도 52:48로 끌려갔고, 결국 전반 36분 고이즈미 가이토에게 결승골을 내주면서 무릎을 꿇었다.

아쉬움을 뒤로한 채 유종의 미를 노려야 한다.

현재 베트남은 한국인 사령탑 김상식 감독이 지휘하고 있다.

김 감독은 베트남을 변방에서 복병으로 성장시킨 '박항서 매직'을 이어가는 중이다.

21일 진행된 중국전에서 0-3 완패를 당해 3, 4위전으로 향했지만, 이번 대회에서 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 강호들을 제압한 팀이다. 마냥 쉽게 볼 수 있는 상대가 아니다.

베트남도 마지막에는 웃겠다는 목표를 세워 더 치열한 경기가 점쳐진다.

김 감독은 경기 후 베트남 매체 '비엣바오'를 통해 "아직 대회는 끝나지 않았다. 3, 4위전에서 한국에 승리할 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다"며 "베트남이 아시아 무대에서 발전된 모습과 경쟁력을 보여주리라 확신한다"며 강한 자신감을 보였다.


한국은 3위라는 최소한의 결과, 한국인 사령탑 자존심 대결뿐 아니라 오는 9월 예정된 2026 아이치·나고야 아시안게임을 위해서라도 승리로 대회를 마쳐야 한다.

이번 대회는 한국이 4연패를 노리는 아시안게임의 전초전으로 평가됐는데, 마지막 경기까지 패배로 마무리한다면 아쉬움이 커질 수밖에 없다.

이에 이 감독도 "선수들이 이번 대회를 통해 한층 더 성장하는 계기가 됐으면 좋겠다"며 "다음 경기에서 득점 하기 위해 공격적으로, 실점을 막기 위해 수비적으로 하는 게 아니라, 밸런스를 맞춰가는 데 집중해야 할 것"이라고 짚었다.

한준희 해설위원 역시 21일 뉴시스를 통해 "베트남전마저 좋지 않다면 그야말로 나쁜 마무리가 된다. 반드시 좋은 내용으로 이겨야 한다"며 승리의 중요성을 강조했다.


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