[대전=뉴시스] 김양수 기자 = "인공지능(AI) 시대에는 데이터의 바다 속에 새로운 미래가 있다. KAIST가 세계 1위 AI 연구집단으로 도약해 달라"

김재철 동원그룹 명예회장은 16일 한국과학기술원(KAIST)에 59억원의 발전기금을 추가 약정하면서 이 같이 당부했다.

이날 김 회장은 인공지능(AI) 인재양성과 연구인프라 강화에 힘써달라며 2020년에 이어  또 한번의 발전기금을 약정, 모두 603억원을 기부하게 됐다.

김재철 명예회장은 첫 기부를 통해 'KAIST 김재철 AI대학원' 설립의 주도하면서 KAIST가 AI 분야에서 세계 최고 수준의 역량을 갖춰 줄 것을 당부했었다.

KAIST가 최근 5년간(2020~2024년) AI 연구수준이 세계 대학 중 5위라는 소식을 접했다는 그는 이번 기부서는 세계 1위 수준으로 도약시켜 달라고 요청했다.

평소 이광형 KAIST 총장은 "세계 최고 수준으로 평가받는 카네기멜론대(CMU)의 AI 분야 교수진 규모는 약 45명으로 이를 뛰어넘기 위해 KAIST AI대학원 역시 교수진을 50명 이상으로 확대하고 연구에 전념할 수 있는 연구동 신축이 필요하다"고 강조해 왔고 이번에 김 명예회장이 이 총장의 AI인재 육성 의지에 화답했다.

이번 기부는 현재 추진 중인 AI 교육연구동 건물의 설계가 본격화됨에 따라 건립과정에서 예상되는 부족 재원 보완에 활용될 예정이다.

KAIST가 건립하는 AI 교육 연구동은 지상 8층·지하 1층, 연면적 1만8182㎡(약 5500평) 규모로 2028년 2월 완공된다. 완공 이후에는 교수진 50명과 학생 1000명이 상주하는 세계 최고 수준의 AI 연구 거점으로 활용될 예정이다.

김 명예회장은 "대한민국이 AI 선진국으로 도약하는 길에 이번 기부가 작은 마중물이 되길 바란다"며 "앞으로 글로벌 핵심 인재들이 이곳에서 성장해 국가 경쟁력 강화에 기여할 수 있길 기대한다"고 말했다.

이광형 총장은 "김재철 명예회장의 끊임없는 지원은 KAIST가 글로벌 AI 주권을 확보하는 데 가장 큰 원동력"이라며 "김재철AI대학원을 세계 최고의 AI 인재들이 모여 혁신을 만들어내는 메카로 성장시켜 보답하겠다"고 감사의 뜻을 전했다.


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