13일 뉴시스와 통화에서 조병옥 전국농민회총연맹 부산경남의장은 "강호동 농협중앙회장이 농민신문사 회장직 등 겸직 중인 자리에서 물러나기로 하고 오로지 농민만을 위해 매진하겠다는 의지를 표명한데 대해 잘 한 판단"이라며 "상당히 자기 기득권을 내려놓은 것이어서 고민이 많았을 건데…"라고 말했다.
또 조 의장은 "공룡화된 농협이 농민 중심으로 구조 개혁을 해달라고 (농협쪽에) 지속적으로 요구해왔다. 농민 연간소득이 연간 1000만원이 안된다. 상대적으로 농협직원들 성과급 잔치에 비해 엄청난 위화감을 느끼는 게 사실이다. 조합원들이 삶, 일정 정도 농업을 통해서 자신의 행복을 유지할 수 있게끔 농협이 힘써야 한다"고 덧붙였다.
강호동 농협중앙회장은 이날 오전 서울 중구 농협중앙회 본관에서 대국민 사과문을 통해 "국민과 농업인 여러분의 엄중한 질타가 이어지고 있음을 무겁게 인식하고 있다"며 "기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다"고 말했다.
그러면서 "책임 있는 자세로 후속 절차에 성실히 임하고, 뼈를 깎는 혁신을 통해 신뢰를 회복하겠다"고 강조했다.
강 회장 최측근으로 분류되는 지준섭 전무이사(부회장)와 여영현 상호금융대표이사, 김정식 농민신문사 사장 등 주요 임원들도 이번 사안에 대한 책임을 통감하며 사임 의사를 표명했다.
또 특별감사에서 지적된 호화 호텔숙박비 등에 대한 제도 개선에도 나선다. 해외 숙박비 규정은 물가 수준을 반영해 재정비하고, 숙박비 상한을 초과해 사용한 금액은 강 회장이 개인적으로 반환하기로 했다.
아울러 농협개혁위원회를 구성해 정부 개혁에 적극 동참하고 자체 혁신 추진도 약속했다.
앞서 농림축산식품부 특별감사에서 농협중앙회장이 농민신문사 회장을 겸임하며 연간 3억원이 넘는 연봉과 수억원의 퇴직금을 추가로 받는 것은 과도한 혜택이 아니냐는 지적이 나왔다.
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