[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 중국과 미국의 저궤도 위성 네트워크 구축 경쟁이 치열한 가운데 중국 기업들이 지난해 20만 개 이상의 위성 발사 계획을 세운 것으로 나타났다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 11일 중국의 이 같은 무더기 위성 발사 신청은 중국이 일론 머스크의 스페이스X가 공유 궤도 자원을 과도하게 점유하고 있다고 비난하면서 나왔다고 보도했다.

SCMP에 따르면 중국은 지난달 말까지 중국 위성 사업자들이 국제전기통신연합(ITU)에 10여 건의 위성 발사 신청서를 제출했다.

이중 새로 설립된 ‘무선 주파수 활용 및 기술 혁신 연구소’는 CTC-1과 CTC-2 프로젝트에서 각각 9만 6714개의 위성을 발사할 계획을 밝혔다. 두 건만 합쳐도 발사하겠다는 위성이 약 20만 개에 이른다.

2017년 허베이성 행정 신도시 슝안 신구에 설립된 이 연구소는 7개의 중국 기관이 공동으로 설립했다.

중국 라디오협회에 따르면 해당 연구소는 ITU에 서류를 제출한 다음 날인 지난달 30일 허베이성에 등록됐다.

중국이 지난달 ITU에 제출한 다른 위성 계획에는 베이징에 본사를 둔 궈뎬가오커의 1132개 위성으로 구성된 톈치-3G, 차이나 모바일의 144개 위성으로 구성된 M1, 그리고 이전에는 새틀라이트허드로 알려졌던 엠포샛(Emposat)의 106개 위성으로 구성된 YX-5 등이 있다.

민간 우주 스타트업인 갤럭시스페이스는 96개의 위성으로 구성된 갤럭시-SAR-2 네트워크와 81개의 위성으로 구성된 블랙스파이더-3 위성군을 계획하고 있다.

이밖에 중국은 국영 통신 회사인 차이나 모바일이 2520개 위성으로 구성된 L1 프로젝트, 정부 지원을 받는 상하이 스페이스콤은 1296개의 위성 발사 계획이 있다.

궈왕 네트워크(약 1만 3000개)와 첸판 네트워크(2030년까지 1만 5000개 이상)도 인터넷 위성군 구축 프로젝트를 진행 중이다.

최근 몇 년 동안 미국과 중국은 인터넷 위성군을 발사하기 위해 경쟁해 왔다. 스페이스X는  저궤도 위성의 대부분을 차지하는 스타링크 콘스텔레이션으로 큰 우위를 점하고 있다.

무선 주파수 대역과 저궤도의 궤도 슬롯은 제한되어 있어 이러한 자원을 먼저 확보하는 기업이 우선권을 얻을 수 있다.

9일 미국 연방통신위원회(FCC)는 스페이스X가 2세대 스타링크 위성 7500대를 추가로 발사하는 것을 승인했다고 발표했다.

해당 위성들은 2031년 말까지 궤도에 진입해야 하며 이럴 경우 스페이스X의 위성 수는 총 1만 5000개가 된다. 스타링크는 FCC에 3만 개 위성 발사를 신청했지만 나머지는 보류됐다.

스페이스X는 4만 2000개의 위성을 발사하는 것을 목표로 하고 있지만 중국은 지난달 스타링크가 이미 안보 문제를 야기하고 공유 궤도 자원을 혼잡하게 만들어 충돌 위험을 증가시켰다고 주장한 바 있다.

지난달 스타링크는 자사 위성 중 하나가 ‘이상 현상’을 일으켜 예기치 않은 하강에 들어갔다고 밝혔다.

스페이스X 위성은 5년의 수명을 갖도록 설계되었으며 수명이 다한 후에는 지구 대기권에서 의도적으로 소각된다.

스페이스X는 이달 초 약 550km 고도에서 궤도를 도는 약 4400개의 위성 고도를 올해 안에 480km로 낮춰 충돌 가능성을 줄일 것이라고 밝혔다.

각국이 한정된 무선 주파수와 궤도 자원을 활용하여 인터넷 위성군을 구축하기 위해 경쟁적으로 저궤도에 위성을 배치하면서 저궤도 혼잡이 심화되고 있다.

ITU에 따르면 저궤도 위성은 일반적으로 400km에서 2000km 고도에 위치한다.

2019년 제정된 ITU 규정에 따르면 위성 시스템은 최초 신청 후 7년 이내에 운영을 시작하거나 최소한 하나의 위성을 발사해 일정 기간 운영해야 한다.

이후 2년 이내에 전체 위성군의 10%, 5년 이내에 절반, 그리고 7년 이내에 전체를 배치해야 한다.


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