한 번 골절로 연쇄 골절 이어질 수 있어
폐경 이후·65세 이상, 골밀도 검사 받아야
척추 압박 골절을 방치할 경우 척추 변형은 물론 만성 통증과 전신 건강 악화로 이어질 수 있어 주의가 요구된다.
4일 의료계에 따르면 척추 압박 골절은 골다공증에 의해 뼈가 약해진 상태에서 발생하는 골절을 말한다. 넘어지거나 무거운 물건을 드는 사소한 충격만으로도 척추체가 눌려 찌그러지고 심한 경우 신경이 압박될 수 있다. 주로 노년 여성에서 흔히 발생한다.
국내 50세 이상 인구의 약 3명 중 1명이 골다공증을 앓고 있으며, 이에 따른 척추 골절은 해마다 늘고있는 추세다. 하지만 환자 상당수는 통증이 줄었다고 방치해 치료 시기를 놓치고 있다.
실제 이사나 김장 이후 발생한 허리·옆구리 통증을 단순 염좌로 생각하고 치료하다가, 통증이 지속돼 정밀검사에서 척추 압박 골절이 발견되는 경우가 적지 않다. 단순히 의자나 소파에 털썩 주저앉은 정도의 작은 충격에도 골절이 생길 수 있다.
가장 흔한 증상은 갑작스러운 허리와 옆구리 통증이다. 특별한 사고가 없어도 바닥에 떨어진 물건을 줍거나 기침, 재채기 이후 통증이 시작될 수 있다. 허리를 펴기 힘들고 움직일 때 통증이 심하며, 골절 부위를 누르면 압통이 발생한다.
시간이 지나면서 골절 부위가 눌리며 유합되면 키가 줄고 등이 굽는 후만 변형이 생길 수 있다. 심하면 복부 압박으로 소화 장애나 폐활량 감소가 나타나기도 한다. 한 번 골절이 생기면 다른 부위 골절 위험이 급격히 높아져 연쇄 골절로 이어질 수 있으며, 이 경우 독립 보행이 어려워져 삶의 질이 크게 떨어진다.
보존치료가 우선이지만, 통증이 심하거나 골절이 불안정한 경우 수술을 고려할 수 있다.
척추 압박 골절을 막기 위해서는 예방과 조기 발견이 핵심이다. 폐경 이후 여성이나 65세 이상 남녀는 정기적으로 골밀도 검사를 받아야 하며, 가족력이나 체중 감소 같은 위험 인자가 있다면 더욱 주의가 필요하다.
뼈 건강을 지키려면 칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취하고, 근력과 균형 감각을 유지할 수 있는 규칙적인 운동을 해야 한다. 또 금연, 절주, 적정 체중 유지와 같은 생활습관 관리가 필수다.
가정 내 환경도 미끄러운 바닥을 정리하고 조명을 밝게 하며, 욕실이나 계단에 안전 손잡이를 설치하면 낙상 위험을 크게 줄일 수 있다. 이러한 생활 관리와 정기 검진을 통해 골절을 조기에 발견하고 치료한다면 노년기 삶의 질을 지키고 독립적인 생활을 오래 유지할 수 있다.
의료계 관계자는 "척추 압박 골절은 단순한 허리 통증에 그치지 않고, 한 번 발생하면 연쇄 골절로 이어질 가능성이 높은데 이는 보행 장애와 독립적인 생활의 상실로 연결된다"며 "정기적인 골밀도 검사와 생활습관 관리, 조기 치료만으로도 골절 위험을 크게 줄일 수 있다"고 말했다.
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