[세종=뉴시스] 박영주 기자 = 반려동물 알레르기가 없는 소아천식 환자가 개·고양이 등 반려동물을 키울 경우 기도 염증이 심해지는 등 천식이 악화한다는 연구 결과가 나왔다.

질병관리청 국립보건연구원은 소아천식 코호트(KAS)를 활용한 다기관 연구에서 반려동물 알레르기가 없는 알레르기 천식 환자가 반려동물을 키울 경우 기도 염증과 중증도가 증가하는 경향을 확인했다고 27일 밝혔다.

연구진은 5~15세 소아천식 환자 975명의 반려동물 보유 여부, 알레르기 감작 상태, 폐 기능, 호기산화질소와 같은 기도 염증 지표, 최근 12개월 입원력, 천식 중증도 등을 체계적으로 분석했다. 아울러 연구 시작 시점부터 6개월, 12개월 후까지의 추적 자료를 활용해 노출과 반응 관계를 시간 경과에 따라 관찰했다.

그 결과 알레르기 소아천식 환자 중에서 반려동물을 키우는 경우 키우지 않는 경우보다 기도 염증이 심했고, 이 영향은 추적 6개월까지도 지속됐다. 또 최근 12개월 동안의 입원 경험이 더 잦았으며 폐 기능은 낮은 양상을 보였다.

반려동물 알레르기 유무와 상관 없이 알레르기 소아천식 환자가 반려동물을 키우는 경우 천식이 더 심해지는 경향을 보였다. 이는 반려동물 알레르기 검사에서 음성이라 하더라도 실제 생활환경에서의 반려동물 노출 자체가 알레르기 소아천식 환자의 기도 염증을 증가시켜 질병의 관리가 어려울 수 있음을 시사했다.

시간에 따른 변화에서는 6개월 추적 시점에서도 반려동물 보유 군의 기도 염증 상승은 지속됐고 12개월 시점에서는 그룹 간 차이가 다소 줄어드는 양상을 보였다.

질병청은 임상 현장에서 흔히 맞닥뜨리는 '검사는 음성인데 왜 증상이 악화할까'라는 의문에 대해 '반려동물 알레르기가 없어도 반려동물 노출이 염증 반응과 임상 중증도에 영향을 줄 수 있다는 점'을 대규모 다기관 자료로 뒷받침했다는 측면에서 의의가 크다고 설명했다.

특히 알레르기 소아천식의 경우 알레르기성 염증과 기도 과민성의 연관성이 강하기 때문에 반려동물의 털, 타액, 분변 등 다양한 구성의 환경 항원과 미세입자·미생물군 노출이 복합적으로 작용해 기도 염증을 증폭시킬 수 있다.

김원호 국립보건연구원장은 "기존에는 반려동물 알레르기가 있는 환자에게만 반려동물을 키우는 것을 피하도록 권유됐으나 반려동물 알레르기가 없더라도 반려동물을 키울 경우 알레르기 천식 환자의 기도 염증이 심해지고 천식이 악화할 수 있으므로 주의가 필요하다"고 말했다.

질병청은 다음 달 반려동물로 인한 알레르기 발생·악화를 예방 및 관리할 수 있도록 반려동물 알레르기 예방관리수칙을 발표할 예정이다.


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