[서울=뉴시스] 하근수 기자 = 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC) 손흥민이 MLS컵 플레이오프(PO) 서부 콘퍼런스 준결승(8강)에서 탈락한 뒤 다음 시즌을 기약했다.

손흥민은 23일(한국 시간) 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스에서 열린 밴쿠버 화이트캡스와의 2025 MLS컵 PO 서부 준결승에서 패배한 뒤 "축구는 가끔 이렇게 미친 듯 돌아간다. 우리가 축구를 사랑하는 이유"라며 "밴쿠버를 진심으로 축하하며 다음 시즌에 뵙겠다"고 전했다.

이날 선발로 출전한 손흥민은 0-2로 끌려가던 후반 15분 골문 앞 혼전 상황에서 추격골, 후반 50분 환상적인 프리킥으로 동점골을 뽑았으나, 승부차기 끝에 3-4로 졌다.

시즌 11, 12호골을 터뜨린 손흥민은 승부차기 1번 키커로 나섰지만 실축하며 고개를 숙였다.

"우승 트로피를 들기 위해 이곳에 왔지만 성공하지 못했다"며 아쉬움을 삼킨 손흥민은 "오늘은 매우 실망스럽지만, 내년에 그 어느 때보다 더 강해져서 돌아올 것"이라고 각오했다.

승부차기 실축에 대해선 "연장 후반전 막판 근육 경련이 와서 느낌이 좋지 않았다. 슈팅하려던 순간 다시 통증이 느껴졌고, 정확하게 차지 못했다. 전부 내 책임이고 내가 감당해야 할 몫"이라며 아쉬워했다.

오늘 경기는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼 전설 손흥민과 독일 프로축구 분데스리가 바이에른 뮌헨 레전드 토마스 뮐러의 맞대결로 큰 주목을 받았다.

손흥민은 "축구에선 개인에게 초점을 맞출 필요가 없다. 물론 개인이 경기를 바꿀 때도 있지만, 팀 전체를 봐야 한다"며 "나와 뮐러의 대결이 아닌 LAFC와 밴쿠버의 승부가 중요했다"고 돌아봤다.

이날 패배로 지난여름 LAFC에 입단한 손흥민의 MLS 첫 시즌이 끝났다.

손흥민은 정규리그 10경기 9골 3도움과 MLS컵 플레이오프 3경기 3골 1도움으로 총 13경기 12골 4도움을 기록하며 월드클래스로서의 존재감을 뽐냈다.

특히 지난 8월24일 미국 텍사스주 댈러스의 도요타 스타디움에서 치른 FC 댈러스와의 원정 경기 중 전반 6분 상대 페널티아크 정면 부근에서 오른발 프리킥으로 터뜨린 데뷔골은 '2025 AT&T MLS 올해의 골'에 선정되기도 했다.

손흥민은 "MLS라는 새로운 환경에서 새로운 선수와 리그에 적응하면서, 선수로서나 사람으로서나 많이 성장할 계기가 됐다. 아직 부족하지만, 많은 분께 사랑받으면서 더 많은 책임감을 가져야 한다는 걸 알게 됐다"고 돌아봤다.

그러면서 "실망스러운 시즌이라고 생각한다. 내년엔 우승할 수 있는 좋은 컨디션을 만들어 돌아오는 게 목표"라며 각오를 다졌다.

손흥민은 한국 시간으로 내년 2월22일 오전 11시30분 미국 캘리포니아주 LA의 LA 메모리얼 콜리세움에서 열릴 리오넬 메시의 인터 마이애미와의 개막전을 시작으로 2026시즌에 돌입한다.


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