[서울=뉴시스] 유자비 기자 = 한미 외교차관이 10일 서울에서 만나 한미 정상회담 후속 조치와 비자 문제 등에 대해 논의했다.

외교부는 방한 중인 앨리슨 후커 미국 국무부 정무차관과 박윤주 외교부 1차관이 이날 서울에서 제10차 한미 외교차관 전략대화를 갖고 한미 정상회담 후속조치, 비자 문제 등 경제 현안 등에 대한 의견을 교환했다고 밝혔다. 한미 외교차관 전략대화는 2021년 7월 9차 회의가 개최된 지 4년3개월 만에 열린 것이다.

박 차관은 지난달 랜다우 부장관과 이번 후커 차관의 방한으로 이어지는 미 국무부 고위급 인사의 연쇄적 방한은 미 측이 한미동맹에 부여하는 높은 가치와 우선 순위를 반영한다고 평가했다.

또 급변하는 국제 경제·안보 환경 속에서 긴밀한 소통을 유지하는 것이 어느 때보다 중요하며, 이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 개최될 것으로 예상되는 여러 정상급 교류를 앞두고 외교차관 전략대화가 개최되는 것은 더욱 뜻깊다고 했다.

후커 차관은 한국에 대한 미국의 확장억제 및 방위공약은 확고하다며 정무차관 부임 후 수석대표로서의 첫 해외 방문지로 한국을 정한 것은 철통 같은 한미동맹에 대한 미측의 강한 의지를 보여주는 것이라고 했다.

양측은 한반도 및 역내 평화･안정의 핵심축인 한미 동맹이 70년 이상 양국 간 협력을 더욱 심화, 확대해 왔다는데 의견을 같이하고, 안보·경제뿐 아니라 첨단기술 및 인적교류 등 분야에서의 협력을 확대해 나가기로 했다. 

아울러 지난달 출범한  '한-미 상용방문 및 비자 워킹그룹' 및 주한미대사관 내 전담 데스크 설치와 B-1(단기상용) 비자 활용 안착화 등 1차 회의 성과를 높이 평가하고 후속 협의 조기 개최를 통해 가시적 성과가 도출될 수 있도록 노력하기로 했다. 후커 차관은 미측이 한국측의 대미 투자의 긍정적 효과를 높이 평가하고 있다며 한국 국민들이 안정적인 투자 활동을 수행할 수 있도록 노력해 나갈 것이라고 했다.

양 차관은 최근 한반도 관련 정세에 대한 의견을 교환하고 한반도 비핵화 원칙을 견지하는 가운데 대북정책 관련 긴밀한 공조를 지속해 나가기로 했다. 다만 주한미국대사관은 별도로 낸 보도자료에서 '북한의 완전한 비핵화'에 대한 공동의 의지를 포함해 북한의 불안정을 유발하는 행위에 대한 일치된 접근법을 유지할 것을 약속했다고 표현했다.

양 차관은 또 한미일 3국 간 공조가 중요하다는 데 뜻을 같이 하고 3국 협력을 지속적으로 구체화해 나가자고 했다고 외교부는 전했다.

후커 차관은 올해 APEC 정상회의 의장국으로서 한국 정부의 역할과 기여를 평가하고 이달 말 정상회의 및 경제인 행사 등에서 다양한 경제·사회 현안에 대한 성과 도출을 위해 미측으로서도 가능한 역할을 다하겠다고 했다.

주한미국대사관도 별도로 보도자료를 내고 양국 차관이 한미 동맹 현대화, 조선, 핵심 광물 공급망, 에너지, 핵심 신기술 분야를 포함한 경제 협력 강화, 한미일 3국 협력의 중요성에 대해 논의했다고 밝혔다.

후커 차관은 70년 이상 한반도 및 인도·태평양 지역의 평화, 안보, 번영의 핵심 축 역할을 해 온 한미동맹의 굳건한 힘을 재확인했으며 강력한 연합방위태세와 한국에 대한 미국의 확장 억제 지속 보장을 통해 동맹을 강화하겠다는 미국의 의지를 재확인했다.

한편 조현 외교부 장관은 이날 후커 정무차관과 조찬을 갖고 지난 8월 정상회담에서 논의된 조선, 원자력, 첨단기술 등 전략적 분야에서의 협력이 국민이 체감할 수 있는 구체적인 조치로 이행될 수 있도록 각별히 챙겨봐줄 것을 당부했다.


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