[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 외교부는 미 이민당국이 조지아주 한국 공장 건설현장에서 불법체류 단속을 벌여 우리 국민 300여명을 체포한 것과 관련해 "우리 국민들이 구금 시설과 관련한 문제 제기를 하면, 구금 시설 측과 즉각 협의하고 문제를 시정토록 하겠다"고 7일 밝혔다.

외교부는 이날 출입기자단의 열악한 구금 시설에 대한 정부 대책 질문에 "영사면담을 실시하면서 구금된 우리 국민에게 불편사항은 없는지 면밀히 파악하고 있고, 필요한 사항에 대해 지원하고 있다"며 이같이 밝혔다.

외교부 현장대응팀은 지난 6일(현지시간) 100여명에 대한 영사면담을 진행했다. 7일 추가 면담을 통해 전원을 대상으로 영사면담이 조속히 이뤄지도록 할 예정이다.

외교부는 이들이 소지한 비자와 관련해 "구금된 우리 국민들의 정확한 비자 종류와 비율은 현재 확인 작업을 진행 중"이라며 "파악이 완료되는 대로 적절한 시점에 다시 설명드리겠다"고 했다.

그러면서 "미국 측은 우리 국민 중 B-1 비자 소지자에 대해 해당 비자의 체류 목적에 부합하는 활동이 이뤄졌는지를 검토하고 있는 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.

B-1 비자는 통상 상업·산업 노동자들의 장비·기계의 설치·작동·보수 및 현지 직원 교육 등에 활용된다. 그러나 실제 건설 작업 수행은 불가하고 급여도 미국 내 사업체에서 지급할 수 없도록 규정돼 있다.

외교부는 "기업들과 수시 면담 및 설명회를 통해 미국 비자 발급 요건과 유의사항을 안내해 왔다"며 "주한미국대사관과도 긴밀히 소통하며 필요한 지원을 제공해 왔다"고 했다.

이어 "미국 측 주요 인사 접촉 계기마다 우리 기업인들이 겪는 비자 문제 해결 및 한국 전문인력 대상 별도 비자쿼터 도입 필요성을 꾸준히 제기해 왔다"고 덧붙였다.

외교부는 "미국 정부는 이번 작전이 불법 고용을 단속하고 무단 체류 근로자의 착취를 방지하기 위해 법원으로부터 영장을 발부받아 실시된 것이라는 입장"이라며 "미국의 법 집행 과정에서 우리 대미 투자기업들의 경제활동과 우리 국민의 권익이 부당하게 침해되는 일이 발생해서는 안 된다"고 강조했다.

앞서 미국 이민 당국은 지난 4일(현지시간) 조지아주 브라이언카운티에 있는 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장(HL-GA 배터리회사) 건설현장에서 불법체류 관련 단속을 벌여 한국인 300여명을 포함해 총 475명을 체포·구금했다.

외교부는 여타 미국 지역 재외공관을 통해 우리 대미 진출 기업 근로자의 체류 현황을 점검하며 유사 사례가 발생하지 않도록 노력한다는 방침이다.


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