[서울=뉴시스]안경남 기자 = 베테랑 미드필더 기성용(36)이 프로축구 K리그1 FC서울을 떠나 마지막 불꽃을 태우려 한다.

서울이 26일 기성용과의 결별을 공식화하면서 10년 동행에 마침표를 찍었다.

월드컵 본선 3회(2010, 2014, 2018년) 출전에 빛나는 기성용은 A매치 110경기(10골)를 뛴 국보급 미드필더다.

셀틱(스코틀랜드), 스완지시티, 뉴캐슬(이상 잉글랜드), 마요르카(스페인) 등 유럽 생활을 제외하고 국내에서는 FC서울 한 팀에서만 올해까지 10시즌째 몸담았다.

K리그 통산 198경기 14골 19도움이 모두 지금까지 서울에서만 기록된 것이다.

그러나 김기동 감독 체제에서 입지가 좁아지면서 결국 팀을 떠나기로 했다.

기성용의 차기 행선지는 공교롭게도 김기동 감독이 선수와 지도자로 명성을 쌓은 포항 스틸러스가 유력하다.

박태하 포항 감독의 러브콜을 받은 기성용은 포항 이적 절차를 밟고 있다.

김기동 감독과 미팅에서 전력 외로 분류된 기성용은 은퇴까지 생각했으나, 고심 끝에 그라운드에서 마지막 불꽃을 태우기로 결심했다.

물론 서울을 떠나 포항행을 앞둔 기성용이 다시 존재감을 발휘할지는 미지수다.

기성용은 부상 등을 이유로 지난해 리그 출전이 20경기로 줄었고, 올해는 8경기밖에 뛰지 못했다.

정확한 롱패스를 활용한 빌드업과 경기 조율은 여전히 수준급이지만, 운동 능력이 많이 떨어진 탓에 팀플레이에 도움이 되지 못한다는 냉정한 평가도 있다.

팀에 역동성을 불어 넣길 원하는 김기동 감독이 기성용이 부상에서 돌아온 뒤에도 쓰지 않았던 배경이다.

하지만 '폼은 일시적이지만, 클래스는 영원하다'라는 축구계 오랜 명언이 있다.

실제로 기성용보다 한 살 어린 베테랑 스트라이커 주민규(대전)는 올 시즌 10골로 전진우(전북)에 이어 득점 랭킹 2위에 올라 있다.

2021, 2023시즌 득점왕인 주민규는 노련함을 바탕으로 녹슬지 않은 골 감각을 자랑한다.

부상으로 한동안 전력에서 이탈해 전북의 추락을 바라봐야만 했던 베테랑 센터백 홍정호(35)도 올 시즌 건재감을 과시하고 있다.

운동 능력은 떨어졌지만, 지능적인 위치 선정과 노련한 수비 라인 지휘로 전북의 이번 시즌 최소 실점 1위(15골)에 이바지하고 있다.

거스 포옛 체제서 주전 경쟁조차 버거울 거란 시즌 전 전망을 보기 좋게 깨버린 홍정호다.

주민규, 홍정호의 활약은 기성용에게 좋은 사례가 될 수 있다.

포항에선 브라질 출신의 미드필더 오베르단이 중원의 중추 역할을 맡고 있다.

드리블과 활동량에 강점이 있는 오베르단에 '택배 패스' 능력을 갖춘 기성용이 가세한다면, 포항의 중원은 다양성을 더 확보할 수 있다.

아울러 젊은 선수가 많은 포항에 기성용의 경험은 플러스 요인이 될 거란 전망도 있다.

한편 기성용 이적으로 뜨거운 서울과 포항은 오는 29일 서울월드컵경기장에서 맞대결을 벌인다.


◎공감언론 뉴시스 knan90@newsis.com