21일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 연구팀은 우한 연구소에서 코로나19 바이러스와 동일한 인간 수용체를 이용해 감염 가능성이 높은 신종 코로나바이러스 HKU5-coV-2를 확인했다.
이번 연구는 '배트우먼'이라는 별명을 가진 중국 바이러스 학자 시정리가 광저우 실험실에서 주도했으며 광저우과학원과 우한대학, 우한바이러스학 연구소 연구원들이 참여했다.
HKU5-coV-2는 중동호흡기증후군(메르스)을 유발하는 바이러스 계열인 메르베코바이러스(merbecovirus) 그룹에 속한다.
이 바이러스는 인간의 ACE2 수용체와 결합하는 특성이 있고, 다른 코로나바이러스보다 감염력이 더 강한 것으로 알려졌다.
최근 발견된 HKU5 코로나바이러스의 새로운 계통은 홍콩과 일본 피피스트렐 박쥐에서 처음 확인됐다고 SCMP는 전했다.
연구진은 박쥐 샘플에서 분리한 이 바이러스가 인간 세포뿐만 아니라 인공적으로 배양한 폐 및 장기 조직도 감염시킬 수 있다는 사실을 발견했다.
연구팀은 보고서에서 "박쥐 메르베코바이러스는 직접 감염되거나 중간 숙주를 통해 인간에게 전염될 위험이 크다"라고 밝혔다.
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