[서울=뉴시스] 강영진 기자 = 시베리아의 영구 동토층에서 굽은 발톱과 패드가 있는 발, 긴 송곳니와 3cm 가량의 털이 덮인 잘 보존된 피부를 가진 고양잇과 동물의 새끼 미라가 발견됐다.

미 월스트리트저널(WSJ)은 2일(현지시각) 이 미라가 3만5000년 전에 생존했던 동물로 처음 발견된 것이라고 보도했다.

논문을 사이언티픽 리포츠 저널에 게재한 연구진 지도자인 알렉세이 로파틴 러시아 과학아카데미 보리시악 고생물연구소장은 “짙은 갈색의 보드라운 털이 잘 보존된 것은 매우 놀라운 일”이라고 말했다.

미라의 털을 방사성 동위원소로 분석한 결과 3만5000년 전에 살았던 것이 확인됐다.

4년 전 러시아 야쿠티아 지방의 시베리아 지역에서 맘모스를 발굴하던 팀이 발견한 이 미라는 빙하 시대에 사냥을 했던 검치 고양잇과 동물이다. 오늘날 사자와는 다른 종류다.

미 버클리대 고고학박물관 큐레이터 잭 쳉은 “이처럼 생생하게 보존된 것은 매우 드문 일”이라고 강조했다.

발견된 동물은 생후 3주가 지난 검치 고양잇과로 몸통은 짧고 팔다리가 길며 앞다리로 사냥하는 종류의 육식동물로 분석된다.

로파틴 소장은 “익사해 바닥에 가라앉은 뒤 얼어붙으면서 영구 동결됐을 것”으로 추정했다.

이 동물은 같은 연령대의 오늘날 사자에 비해 목이 더 굵고 앞다리가 긴 것으로 나타났다. 귀는 작고 주둥이와 입이 크며 윗입술이 길다. 위 입술은 성장하면서 칼날 같이 긴 송곳니를 덮도록 돼 있다. 발견된 새끼의 윗니는 아직 사용할 만큼 충분히 바로 서지 않은 상태였다.

발견된 미이라는 생식기가 있는 하반신이 없는 상태여서 성별이 감별되지 않은 상태다. 연구팀은 DNA 조사를 통해 성별과 정확한 종명을 확인할 예정이다.


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