[서울=뉴시스] 김희준 기자 = 메이저리그(MLB) 롭 맨프레드 커미셔너가 미국 진출에 도전하는 일본 강속구 투수 사사키 로키(23)의 계약 시점을 내년 1월 중순 이후로 전망했다.

AP통신과 ESPN 등의 보도에 따르면 21일(한국시각) 미국 뉴욕에서 열린 구단주 회의에 참석한 맨프레드 커미셔너는 "사사키가 새로운 계약기간에 사인할 것으로 보인다"고 밝혔다.

2020년 일본프로야구 지바 롯데 마린스에 입단해 4시즌을 뛴 사사키는 2001년생으로, 올해 만 23세다.

25세 미만 일본 선수가 MLB에 진출할 때는 국제 아마추어 계약 규정에 따른 계약만 맺을 수 있다.

1994년생인 '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 2017년 말 MLB에 진출할 당시 국제 아마추어 계약을 맺었다. 당시 LA 에인절스는 231만5000달러만 투자해 오타니 영입에 성공했다.

MLB 팀들은 매년 1월 16일부터 12월 16일까지 국제 아마추어 선수와 계약할 수 있다.

국제 아마추어 선수들에게 지급할 수 있는 계약금은 한도가 정해져있는데, 일부를 구단 간에 주고 받을 수 있어 팀별로 차이가 있다.

2025년 각 구단에 주어지는 국제 아마추어 선수 계약금 총액 한도는 510만 달러다. AP통신에 따르면 2025년 가장 한도가 큰 팀은 755만5500달러다.

하지만 올해에는 각 구단들이 계약금을 상당액 소진한 상황이다. 한도가 가장 많이 남은 팀은 다저스로, 250만2500달러까지 쓸 수 있다.

사사키가 내년 1월 16일 이후 계약을 하면 올해 안에 하는 것보다는 좋은 조건에 계약하는 것이 가능하다. 사사키에게 계약금 총액을 모두 쏟아붓는 구단도 나올 전망이다.

2023시즌을 마치고 만 25세의 나이에 포스팅을 선언한 야마모토 요시노부는 다저스와 12년, 3억2500만달러에 초대형 계약을 맺었다.

사사키도 2026시즌을 마치면 야마모토처럼 거액을 챙길 수 있지만, 오타니처럼 적은 금액을 받더라도 하루빨리 MLB에서 뛰고 싶어한다.

시속 160㎞대의 빠른 공을 던지는 사사키는 2022년 4월에는 20세5개월의 나이로 일본프로야구(NPB) 역대 최연소 퍼펙트게임을 달성했다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 2경기 1승 평균자책점 3.52의 활약으로 일본의 우승에 힘을 보태기도 했다.


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