[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 김용현 국방부 장관은 11월 5일 오후 국방부에서 압둘라 빈 반다르 알 사우드(Abdullah bin Bandar Al Saud) 사우디아라비아 국가방위부 장관과 양자회담을 개최하고, 양국간 국방 및 방산협력 강화방안에 대해 논의했다.

사우디 국가방위부(Ministry of National Guard)는 사우디 국방부와 별개의 독립 부처다. 사우디 국가방위부 장관의 방한은 이번이 최초로, 김용현 국방부 장관의 초청에 따라 이뤄졌다.

김 장관은 ‘미래지향적 전략 동반자 관계’인 양국이 정상의 상호 국빈방문 이후 전방위로 협력을 확대 중이라고 평가했다. 사우디는 한국의 중동지역 최대 교역국이자 우리 경제와 안보의 핵심 동반자 국가라고 강조했다.

김 장관은 "한-사우디 국방부간 전방위적이고 포괄적인 협력을 통해 양국이 전략적·미래지향적 관계로 발돋움해 왔다"며 협력 범위가 확대돼 사우디 국가방위부와도 새로운 관계가 시작된 것을 높이 평가했다.

양자회담에 앞서, 이날 오전 압둘라 장관 및 사우디 국가방위부 대표단은 포천 승진훈련장에서 육군 제병협동 통합화력격멸훈련을 참관했다. 이번 훈련 간 육군은 K-9 자주포, K-2 전차 등 K-방산을 이끌고 있는 우리 군의 주요 화력·기동체계를 투입, 실전적인 훈련을 진행했다.

김 장관은 사우디 국가방위부와 대한민국 방산업체인 한화가 최근 지상장비 도입사업을 위해 협력 중인 것을 언급하며 "대한민국은 공동연구개발, 후속군수지원 등 패키지 협력이 가능한 최고의 파트너로, 대한민국 정부도 관심을 가지고 적극적으로 지원할 것"이라고 강조했다.

또한 "통합화력격멸훈련 참관을 통해 대한민국 무기체계의 우수성을 직접 확인할 수 있는 기회가 됐기를 바란다"며 "사우디의 국가 안보와 자주국방 실현에 기여해 대한민국이 중동지역 평화에 도움이 되길 희망한다"고 덧붙였다.

압둘라 장관은 육군 통합화력격멸훈련을 참관한 뒤 행사를 준비한 대한민국 국방부 및 육군, 그리고 훈련에 참가한 대한민국 장병들에게 감사를 표했다.

압둘라 장관은 "세계 무대에서 최근 대한민국 무기체계의 우수성과 명성을 잘 알고 있다"며 "한국과의 파트너십 강화를 통해 방산분야 협력은 물론 다양한 국방분야 협력 확대를 희망한다"고 화답했다.


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