[서울=뉴시스]안경무 기자 = 현대자동차가 수소 사업 의지를 지속적으로 드러내며 그 배경이 주목된다.

하이브리드 차에 이어 전기차로 대표되는 친환경 자동차의 시대가 본격 도래하는 가운데, 현대차는 수소차를 통해 업계 패러다임을 바꾸고 진정한 자동차 업계 '퍼스트무버'로 도약한다는 전략이다.

이 때문에 현대차 안팎에선 수소 사업에 대한 의지와 집념이 묻어난다. 현대차는 국내외에 적극적으로 수소 사업에 나서고 있으며, 회사 내부적으론 수소 역량을 한데 모으고 있다.

2일 업계에 따르면 현대차가 수소차에 진심을 다하는 이유는 무엇보다 자원으로서 수소의 매력이 크기 때문으로 분석된다.

수소는 탄소 배출이 없는 청정 에너지면서, 지구상에서 흔하게 구할 수 있어 '에너지 불균형'을 해소할 수 있는 자원으로 꼽힌다.

특히 수소는 기존 석유나 배터리보다 열 효율이 높다. 이를 통해 수소 생태계가 갖춰지면, 석유와 석탄 그리고 가스를 완전히 대체할 수 있다는 평가를 받는다.

현대차는 이러한 수소의 장점에 착안, 일찌감치 수소차 시대 준비에 나섰다. 현대차는 1998년 수소 연구개발을 전담하는 조직을 신설, 수소전기차 개발을 시작했다.

2000년 미국의 연료전지 전문 업체 UTC파워(UTC Power)와 6개월 간 공동 개발을 통해 수소전기차를 처음 선보였으며, 이후 2004년에는 독자 개발 스택을 탑재한 수소전기차를 선보였다.

이후에도 미래 세대를 위한 수소전기차 개발을 지속하며 2013년 세계 최초로 수소전기차의 본격적인 양산 체제를 갖추고 ‘투싼ix Fuel Cell’ 수소전기차를 내놨으며, 그로부터 5년 뒤인 2018년에 수소전기차 전용 모델 '넥쏘(NEXO)'를 출시했다.

◆평택항에 수소트럭 투입…북미 수소 사업도 본격 전개
현대차는 넥쏘 출시 이후에도 지속적으로 수소 사업 영토를 넓히고 있다.

예컨대 현대차는 지난달 국내 최초 수소 카 트랜스 포터(차량 운반 트럭)를 평택항에 투입했다. 이 사업은 평택항 일대에서 운행 중인 디젤(경유) 카트랜스포터 차량을 수소 기반 차량으로 대체하기 위한 것으로 현대차가 환경부, 경기도, 평택시, 현대글로비스, 디앤에이치로지스 등과 함께 진행한다.

북미에서도 수소 전기 트럭 사업이 본격적으로 전개되고 있다. 현대차는 지난 5월 '캘리포니아 항만 친환경 트럭 도입 프로젝트(NorCAL ZERO)' 공식 출범을 계기로 북미 시장에서 수소전기트럭 사업 속도를 내고 있다.

'캘리포니아 항만 친환경 트럭 도입 프로젝트'는 '캘리포니아 대기환경국(CARB, California Air Resources Board)'과 '캘리포니아 에너지위원회(CEC, California Energy Commission)'에서 주관하는 북미 지역 항만 탈(脫)탄소화 사업이다.

아울러 현대차는 계열사에 나눠져 있던 수소 사업 역량을 한데 모으고 있다. 지난 6월 현대차는 현대모비스로부터 국내 수소연료전지 사업 인수를 최종 완료했다.

이를 통해 현대차는 현대모비스의 수소연료전지사업과 관련된 설비, 자산뿐만 아니라 R&D 및 생산 품질 인력 등 기술력과 자원을 한 곳으로 모아 기술 혁신 속도를 낼 수 있다.

인수 작업을 통해 현대차는 R&D본부 수소연료전지개발센터 내에 ‘수소연료전지 공정품질실’을 신설하고, 제조기술과 양산품질을 담당하는 조직을 편제해 전반적인 조직 구조를 강화했다.

현대차는 향후 기술력과 자원을 통합한 수소 조직을 활용, 수소연료전지의 기술 경쟁력을 확보하고 생산 품질을 높인다는 계획이다.

정의선 현대자동차그룹 회장을 비롯한 장재훈 사장 등 경영진도 수소 사업에 대한 의지가 강하다.

장재훈 현대차 사장은 "수소 생태계 리더십 확보를 위한 그룹사 협업 체계를 강화하고 자원순환형 수소생산, 기술개발, 상용차 확대를 지속 추진해 수소사업 기반을 확대하겠다"고 했다.


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