[서울=뉴시스] 이혜원 기자 = 존 힐리 영국 국방장관이 북한 전투 병력이 우크라이나 전쟁 지원을 위해 러시아로 이동을 시작했을 가능성이 높다고 평가했다.

22일(현지시각) 영국 스카이뉴스 등에 따르면 힐리 장관은 이날 하원 연설에서 이같이 밝혔다.

힐리 장관은 "수백 명의 전투 병력이 북한에서 러시아로 이동하기 시작했을 가능성이 높다"며 "북한 군인들이 유럽 땅에서 러시아의 침략 전쟁을 지원하고 있다는 건 절망적이고 충격적인 일"이라고 우려했다.

이어 "북한은 이미 여러 유엔 결의안을 정면으로 위반하며 러시아에 상당량의 군수품과 무기를 보내고 있다"며 "러시아와 북한의 군사 협력은 유럽과 인도 태평양에 심각한 안보 영향을 미치고 있다"고 지적했다.

그러면서 "이는 북대서양조약기구와 주요 7개국 국가들이 맞서야 하는 더욱 광범위하고 커지는 침략 동맹을 나타낸다"고 했다.

힐리 장관의 이번 발언은 북한의 파병설 관련 이전 영국 정부 평가에서 진전된 발표다.

키어 스타머 영국 총리는 지난주 관련 질문에 "보도가 사실이라면 러시아의 절박함을 보여주는 것"이라고만 언급했었다.


한국을 찾은 데이비드 라미 영국 외교장관은 조태열 외교장관과 공동 성명에서 북러 군사 협력을 강력히 규탄했다.

두 장관은 "북러 협력은 다수의 유엔 안전보장이사회 결의안을 위반할 뿐만 아니라, 우크라이나 국민의 고통을 연장하고 한국과 영국을 포함한 세계 안보를 위협하며 북한과 러시아의 절박함을 보여주는 것"이라고 비난했다.

그러면서 "러시아가 북한의 군사적 목표 지원을 위해 물자와 기술을 제공할 가능성을 포함해 러시아가 무기와 군사 인력 제공 대가로 북한에 무엇을 제공할지 면밀히 모니터링하고 있다"고 했다.


앞서 우크라이나 국방부 중앙정보국은 북한군 약 1만1000명이 우크라이나 전쟁에 참전하기 위해 러시아에서 훈련을 받고 있으며, 다음달 1일까지 파병 준비가 완료될 예정이라고 밝혔다.

국가정보원도 지난 18일 북한이 러시아군을 지원하기 위해 파병을 결정했으며, 병력 1500명을 러시아로 1차 이송했다고 발표했다.

마르크 뤼터 북대서양조약기구 사무총장은 이날 기자회견에서 다음주 초 한국 대표단이 방문할 예정이라며, 상세한 정보를 브리핑받기 전까지 북한의 파병설 관련 확인할 수 없다고 밝혔다.


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