아시안컵 졸전 끝 우승 실패에도 웃으며 귀국
입국장 300여명 인파…일부는 "이게 축구야?"·"집에 가!"
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀은 카타르에서 열린 2023 아시안컵을 마치고 8일 인천국제공항을 통해 귀국했다.
주장 손흥민(토트넘)을 비롯해 이강인(파리생제르맹), 황희찬(울버햄튼), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 일부 유럽파 선수들이 현지에서 곧바로 소속팀으로 복귀한 가운데 이날 클린스만 감독은 코치진, 국내파 위주 선수 13명과 들어왔다.
클린스만호는 지난 7일 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 요르단과의 아시안컵 준결승전에서 0-2로 져 결승에 오르지 못하고 탈락했다.
역대 최강 전력이란 평가를 받으며 64년 만의 우승 기대에 부풀었지만, 대회 기간 졸전을 거듭한 끝에 우승 꿈을 접어야 했다.
결국 선수 능력에 의존한 채 별다른 전술이나 대책 없이 대회를 치른 클린스만 감독을 향한 비판 여론은 거세져 사퇴 요구까지 나오는 상황이다.
일부 팬은 인터뷰하는 클린스만 감독을 향해 "이게 축구야!", "집에 가!"라고 소리쳤다. 또 눈치채지 못할 만큼의 작은 엿 몇 개가 클린스만 근처로 날아오기도 했다.
하지만 클린스만 감독은 시종일관 웃는 얼굴로 이번 아시안컵이 실패가 아니라며 사퇴할 뜻이 없음을 분명히 했다.
그는 "나도 팬 여러분들만큼 우승하고 싶었다. 하지만 요르단과 경기에서 패하면서 원하는 목표를 이루지 못했다"며 "그래도 요르단을 만나기 전까진 결과를 가져오고 좋은 경기로 보답했다. 요르단이 훨씬 더 좋은 팀이었고, 결승에 오를 충분한 자격이 있는 팀이었다"고 말했다.
이어 "이번 대회에서 긍정적인 부분이 상당히 많았다"며 "그런 것들을 생각하면서 앞으로 다가올 월드컵 예선을 준비하는 게 중요할 것 같다"고 덧붙였다.
구체적인 시기와 방식, 클린스만 감독의 참석 여부 등은 추후 정해질 것으로 보인다.
한편 대표팀은 오는 3월 중순 A매치 기간 재소집된다. 이때는 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 2경기가 열린다.
3월21일 태국과 홈 경기를 치른 뒤 26일엔 태국 원정 경기에 나선다.
한국은 지난해 11월 싱가포르(5-0 승), 중국(3-0 승)과의 2연전에서 모두 이겨 C조 선두(승점 6)에 올라 있다.
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