[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 이종섭 국방부 장관이 사의를 표명한 것으로 12일 알려졌다. 더불어민주당이 이 장관 탄핵을 추진하는 가운데, 탄핵소추안이 발의될 경우 발생할 안보 공백을 우려한 결과로 보인다.

정치권에 따르면 더불어민주당은 12일 긴급 의원총회를 열고 이종섭 장관에 대한 탄핵안 당론 추진 절차를 밟을 예정이었다. 여소야대 국면에서 민주당이 탄핵안을 발의하면 통과될 가능성이 크다. 이 경우 최소 몇 달간의 안보공백이 생길 수가 있다.

이에 이 장관은 최근 사의 여부를 놓고 고심했고 결국 결단을 내린 것으로 알려졌다.

KBS 보도에 따르면 이종섭 장관은 "안보 공백만큼은 막기 위해서 깊은 고민을 했다"며 "먼저 사의를 표명하지 않으면 (정부가) 엄청난 부담이 되지 않겠는가 생각한다"고 말했다.

그러면서 "정말 진정성 있게 일을 하려고 했는데 참 어려웠던 것 같다"며 "일부 언론과 정치권 등의 공세에 뾰족한 방법이 없는 것 같다"고 덧붙였다.

국방부 관계자는 "탄핵 소추가 진행되면 최소 몇 달간은 국방부 장관 공석 상황이 생길 수 있다"며 "이러한 점을 장관이 많이 우려한 것으로 안다"고 했다.

후임 국방부 장관 후보로는 국회 국방위원회 여당 간사인 국민의힘 신원식 의원이 거론된다. 신 의원은 수도방위사령관과 합참 작전본부장, 합참차장을 역임한 예비역 중장이다. 윤석열 대통령의 국정 철학을 잘 이해하고 있는 인물로 꼽힌다.

윤 대통령이 이 장관의 사의를 받아들인다면 신임 장관이 취임하기 전까지 국방부는 신범철 차관 대행 체제로 전환될 전망이다.


◎공감언론 뉴시스 okdol99@newsis.com