[서울=뉴시스] 이윤희 기자 = 미국 하와이주 마우이섬에서 대형 산불이 발생하고 약 2주가 지났음에도 여전히 800명이 넘는 시민들이 연락두절 상태라고 당국이 발표했다. 이미 100명 이상이 숨진 채 발견됐는데 사망자가 더욱 늘어날 수 있다는 우려가 높다.

21일(현지시간) 미 CBS 등에 따르면 리차드 비센 마우이카운티 시장은 SNS에 게시한 영상을 통해 산불 발생 이후 이날 오전까지 850명이 여전히 실종 상태라고 밝혔다.

한때 실종자 숫자는 2000명에 달했으나 미 연방수사국(FBI)과 구조당국의 조사로 1285명은 안전이 확인됐다.

그러나 여전히 800명 넘는 이들의 소재가 확인되지 않아 실종자 가족들의 애가 타들어가고 있다.

현재까지 114명이 사망한 채 발견됐으며, 이 가운데 27명의 신원이 확인됐다고 비센 시장은 전했다.

비센 시장은 오는 22일 기자회견을 열고 구체적인 수색 상황 등에 대해 밝힐 예정이다.

마우이섬에서는 지난 8일 서쪽 지역을 중심으로 산불이 발생해 건물 등 도시가 불길에 휩싸였다. 건물 약 2700채가 불에 탔으며 거주자들과 관광객들은 불길을 피하기 위해 바다로 뛰어들었다고 한다.

이번 참사는 사망자가 세자릿수에 접어들면서 1918년 미네소타에서 400명 이상이 사망한 이후 100여년 만에 가장 큰 화재 피해를 낳았다.

조 바이든 미국 대통령은 이날 질 바이든 여사와 함께 하와이 마우이 지역을 직접 방문해 참사 현장을 둘러볼 예정이다. 다만 국가적인 참사가 발생했음에도 약 2주가 지난 뒤에야 현장을 찾아 비판의 목소리도 나오고 있다.


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