[서울=뉴시스] 권혁진 기자 = 2019년 개통한 김포골드라인은 한 칸에 300명 이상이 몰릴 정도로 심각한 혼잡을 겪고 있다. 지난 11일에는 승객 2명이 호흡곤란으로 쓰러지는 사고까지 발생했다. 2량에 불과한 꼬마열차는 '지옥철'이라는 오명 속에 연일 아찔한 운행을 이어가고 있다.

대안 마련이 시급하다는 목소리가 끊이지 않는 가운데 서울시는 혼잡도를 낮추기 위한 대책 중 하나로 리버버스 카드를 꺼내들었다. 한강 자원을 활용해 승객들을 실어 나르겠다는 것이다.

23일 서울시 등에 따르면 최초 시가 수상 교통수단으로 언급한 것은 김포시장이 제안한 수륙양용버스였다. 하지만 효율성이 문제였다. 수륙양용버스는 시속이 15㎞에 불과하고 한 번에 40명밖에 태울 수 없다. 관광용이 아닌 출퇴근을 위한 수단으로는 한계가 명확했다.

시는 나흘 만인 지난 18일 수륙양용버스 운행 계획을 접고 리버버스를 또 다른 대안으로 내놨다. 리버버스는 시속 50㎞로 수륙양용버스에 비해 일단 빠르다. 1회 수송 가능인원도 200명 내외로 5배가량 많다. 대당 가격은 20억원으로 수륙양용버스와 비슷하다.

시는 행주대교 남단부터 잠실까지 10개 선착장 약 30㎞ 구간을 리버버스로 운영할 예정이다. 김포시민이 셔틀버스나 노선버스 등을 통해 행주대교 남단까지 이동하면, 선착장에서 여의도까지 20분 이내 도착할 수 있다는 게 시의 설명이다. 본격 운항 시작 시점은 1년 이내로 잡았다.

시의 기대대로 리버버스가 실질적 대안이 될 수 있을지에 대해서는 의문 부호가 달린다.

우선적으로 거론되는 문제는 접근성이다. 리버버스에서 내려 지하철 등으로의 환승을 위해서는 일단 선착장까지 가야하는데 한강의 특성상 그 거리와 이동 수단이 만만치 않다. 리버버스 이용 시간 자체가 짧더라도 실제 출퇴근에는 불편을 초래할 수도 있다는 우려가 나오는 이유다.

시는 한강 내 차량이 드나들 수 있는 나들목 18개를 최대한 활용하면 환승시간, 장거리 도보이동에 따른 불편 등을 상당 부분 해소할 것으로 보고 있다. 주요 지하철역 및 버스정류장을 연결하는 셔틀버스와 한강 둔치에 조성된 자전거 도로도 접근성을 끌어올릴 수 있는 요소들이다. 필요시에는 시내버스, 마을버스 노선 조정까지 검토할 예정이다.

한강을 활용한다는 특성상 날씨가 좋지 않으면 운항이 쉽지 않다는 것도 다른 대중교통이 갖고 있지 않은 리버버스의 약점 중 하나다. 비가 많이 오는 장마철이나 강이 어는 겨울에는 정상 가동이 어렵다. 선착장에 이미 도착했는데 안전상의 이유로 갑자기 운항이 취소되면 대안을 찾기란 사실상 불가능하다.

또 다른 관심은 책정될 요금의 수준이다. 지난달 오세훈 시장이 유럽 출장 중 런던 템즈강에서 직접 체험했던 영국 리버버스의 1회 편도 요금은 평균 1만원이 넘는다. 높은 운영비를 고려할 때 마냥 가격을 낮게 매길 순 없는 노릇이다. 그렇다고 가격을 올리면 이용률이 낮을 수 있다는 부담이 따른다.

서울시의 리버버스는 이제 막 구상을 시작한 수준이다. 시는 철저한 준비로 시행착오를 최소화 하고, 노선 등 세부실행 방안을 빠른 시일 내에 구체화하겠다고 밝혔다. 시는 이르면 1년 이내에 한강을 누비는 리버버스를 선보이겠다는 계획이다.


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