"장관과 안보실 등은 알고 있어"
국방부는 비닉 사업이었기 때문에 해당 사실을 사전에 알릴 수 없었다고 해명했다. 다만 북한의 무인기 침공으로 국민들의 불안감이 높아진 상황에서 국방부의 대처가 미흡했다는 지적도 나오고 있다.
국방부는 30일 오후 기자단 공지를 통해 "오늘 고체연료 추진 방식의 우주발사체를 비행 시험했다"고 밝혔다. 또 "우주안보·경제시대에 맞춰 독자적 우주기반 감시정찰 분야의 국방력 강화를 위한 목적"이라고 설명했다.
이어 "이번 비행시험은 지난 3월30일 비행시험의 후속 시험으로, 향후 몇년간 개발과정을 거쳐 성과를 낼 것"이라고 강조했다.
앞서 우리 국방부는 올해 3월 고체연료 우주발사체 추진 시험에 성공했다고 발표한 바 있다. 이번 우주발사체 시험 성공은 그로부터 약 9개월 만에 이뤄졌다.
고체연료를 사용하는 발사체는 액체연료를 사용하는 것보다 비용이 적게 들고, 신속하게 발사 준비까지 마칠 수 있어 보다 효과적인 방안으로 평가받는다.
다만 이번 발사와 관련해 사전 공지가 없었다는 비판도 일고 있다. 북한의 무인기가 서울 상공을 침범한 지 불과 4일밖에 되지 않은 상황에서 아무런 공지도 없이 우주발사체를 비행실험을 한 것에 대해 '국민들의 불안을 야기시키는 행동'이었다는 비판이다.
특히 이날 오후 6시경부터 전국에서는 미확인 비행물체가 나타났다는 신고와 제보가 잇따랐다. 아무런 공지도 하지 않은 탓에 국민들은 해당 발사체를 '북한의 미사일 위협'으로 착각하고 불안에 떨어야 했다.
서울의 한 트위터 이용자는 하늘에 강한 섬광과 함께 밤 하늘에 궤적을 그리며 발사체가 날아오르는 영상을 올렸다.
경기도 부천의 또다른 트위터 이용자도 "이쁘게(예쁘게) 로켓이 올라가듯 올라가던데 뭔지 아는 분"이라고 물었다. 'UFO' 해시태그를 달기도 했다.
한 네티즌은 "방금 집 앞에서 아버지가 찍은 것"이라며 사진을 올린 뒤 "북한 무인기일까요"라고 반문했다.
또다른 네티즌도 "혹시 오늘 포항 일대에 발사체 발사 일정이 있는 거 아는 분이 있나요"라며 "뭔 발광체가 하늘에 나타났다 사라졌네요"라고 적었다.
경기도 기흥에서 발사체 사진을 제보한 제보자 A씨는 "북한의 무인기가 침범했다는 소식이 있어서 이번에도 북한이 미사일을 발사한 것으로 알았다. 너무 선명하게 보여서 심각한 일일 것으로 생각했다"며 우려를 표했다.
국방부와 별도로 청와대가 시험발사를 자체 강행했다는 일부 지적에 대해서는 "장관과 안보실 등 기밀을 다루는 부서는 알고 있었다"며 '국방부 패싱론'을 일축했다.
국방부는 "비행시험 전 발사경로와 관련 있는 영공 및 해상안전에 대한 조치를 했으나, 군사보안상의 문제로 인해 모든 국민들께 사전 보고드리지 못했다"고 말했다.
이어 "우리 군은 우주를 포함한 국방력 강화에 계속 매진하겠다"고 덧붙였다.
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