[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 중국 정부가 내년부터 해외 입국자에 대한 격리를 해제할 수 있다는 얘기가 흘러나오고 있다. 일본에 이어 중국 하늘길까지 열린다면 여객 수요 회복을 노리는 국내 항공업계에 기대감이 실릴 전망이다.

13일 관련 업계에 따르면 중국 인터넷 매체 '진르터우티아오(今日頭條·오늘의 톱뉴스)는 지난 10일 "중국 당국이 내년 1월 9일부터 국경을 전면 개방할 것이라는 기대가 나오고 있다"고 보도했다.

해당 매체는 해외 입국자가 5일간의 격리 없이 사흘 동안 의료기관에서 코로나19 검사만 받으면 된다고 부연했다. 다만 이와 관련한 중국 정부의 공식 발표는 아직 나오지 않았다.

현재 중국은 해외 입국자에 대해 여전히 강한 방역조치를 시행하고 있다. 중국으로 입국하려면 48시간 이내 받은 유전자증폭(PCR) 검사 음성확인서를 제출해야 한다. 여기에 더해 시설 격리 5일과 자가 격리 3일 등 총 8일간의 격리 규정도 따라야 한다.  

이런 상황에서 실제 중국이 내년부터 해외 입국자 격리를 해제할 경우 기업인뿐만 아니라 여행객 수요도 크게 증가할 것으로 예상된다.

국내 항공사들은 중국 하늘길 개방에 대비해 노선을 점차 늘려가고 있다. 대한항공은 지난달 20일부터 매주 일요일 인천~상하이(푸동 공항) 노선을 운항하고 있다. 인천~난징 노선도 이달 7일부터 매주 수요일 운항을 재개했다. 인천~칭다오 노선도 지난 11일부터 매주 일요일 운항을 재개했다.

아시아나항공도 지난달부터 항저우와 선전 노선을 주 1회 운항하고 있다. 창춘 노선은 10월부터 주 1회 증편해 주 2회 운항 중이다. 저비용항공사(LCC) 가운데 가장 규모가 큰 제주항공 또한 지난 6일부터 인천~웨이하이 노선을 주 1회에서 주 2회로 증편했다. 인천~옌지·하얼빈 노선 운항도 지난달부터 재개했다.

중국 노선은 일본과 달리 운수권을 갖고 있어야만 취항할 수 있다. 따라서 여느 노선보다 수익성이 좋은 것으로 알려졌다. 현재 취항하고 있는 중국 노선도 전석이 거의 매진인 상황이라 증편은 곧 수익 확대로 이어질 가능성이 크다.

배기연 메리츠증권 연구원은 "중국이 제로코로나 조치를 사실상 폐지한 데 이어 외국인 입국 조치도 완화할 것이라는 기대감이 확산되고 있다"고 밝혔다.


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