[세종=뉴시스]이연희 기자 = 여름철 재유행이 2주째 감소세로 접어들면서 실내마스크 규제를 완화하자는 주장이 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

4일 뉴시스 취재를 종합하면 10월 이후 독감(인플루엔자)과 코로나19가 동시에 유행하는 '트윈데믹' 우려로 인해 당국과 많은 전문가들 사이에서는 '시기상조'라는 입장이 우세하다.

다만 일각에서는 마스크 규제를 해제한다면 영국 등 일부 해외국가처럼 학교를 중심으로 우선 해제하는 방안을 검토해볼 수 있다는 의견도 나온다.

미국, 유럽, 싱가포르 등 실내마스크 규제를 완화한 해외 국가들도 있다.

미국은 지난 2~3월 대중교통 이외 실내마스크 착용 의무를 해제한 상태다. 이후 연방법원의 명령으로 대중교통에서의 실내마스크 의무도 폐지됐다. 영국 등 많은 유럽 국가는 전파 위험이 높은 일부 시설을 제외하고 마스크 의무를 해제했다. 아시아 국가 중에서는 싱가포르가 지난달 29일 대중교통, 의료기관, 요양원을 제외한 실내 공간에서 마스크 착용 의무를 해제했다.

국내에서는 지난 5월 초 실외마스크 해제 이후 여름철 재유행 여파로 추가 완화는 이뤄지지 않았다. 다만 최근에는 마스크를 장기간 착용하면 두통과 어지러움, 피부질환을 유발하고, 영유아 언어발달 및 사회성 발달이 더디다는 이유에서 실내마스크 해제 요구가 나온다.

6차 유행이 감소세로 접어든 것도 배경으로 작용했다. 지난 3일 0시 기준 신규 확진자 수는 7만9746명으로, 토요일 기준으로 지난 7월23일(7만8528명) 이후 6주 만에 가장 적은 수를 기록했다.

여당인 국민의힘 최춘식 의원은 지난 2일 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 백경란 질병관리청장에게 "코로나19 종식이 불가능하다면 마스크 해제도 불가능한 것이냐"며 "신규 확진자 수가 감소세인데 마스크를 벗는 시기를 생각해야 할 때가 아닌가"라고 '마스크 자율화'를 요구했다.

이에 대해 백 청장은 "마스크 착용 의무화 정책에 대해서는 시기적으로 검토 중"이라고 유보적인 답변을 내놨다.

방역 당국은 아직 실내마스크 의무 완화에 신중해야 한다는 입장이다.

백 청장은 지난달 31일 오전 브리핑에서 관련 질의에 "확진자의 격리와 실내 마스크 착용은 현재 유행상황을 조절하는 데 가장 중요한, 거리두기에 대응하는 효과를 보이는 방안"이라며 "완화에 매우 신중할 필요가 있다"고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)와 많은 전문가들도 아직은 실내마스크 의무를 해제하기엔 이르다는 입장이다. 한스 클루주 WHO 유럽사무소장은 지난 7월 유럽 내 오미크론 재유행 확산 당시 백신 접종을 늘리고 대중교통 및 실내에서 마스크를 착용할 것을 촉구했다.

이재갑 한림대강남성심병원 감염내과 교수는 최근 'MBC 뉴스외전'에 출연해 "취약계층 피해가 적어지는 상황이 될 때나 돼서야 마스크는 벗자는 이야기를 꺼낼 수 있을 것"이라고 선을 그었다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수도 "추석 연휴 중 전국적인 이동, 입국 전 코로나19 검사 폐지, 개학, 쌀쌀하고 건조한 날씨, 가을 축제 등 유행이 반등할 요인이 얼마든지 있다"며 "10월 이후에는 트윈데믹도 우려되는 상황"이라고 말했다.

정기석 국가감염병위기대응자문위원장도 오는 10~11월이면 국민들이 백신 접종 및 감염을 통해 얻었던 면역력 일시에 저하될 것이라고 예측한 바 있다.

다만 실내마스크 해제를 논의한다면 언어·사회성 교육 차원에서 학교 등 아동의 교육공간부터 우선 해제하는 방안을 검토할 수 있다는 의견도 나온다.

최은화 서울대어린이병원 교수는 "어린 아이들이 마스크를 쓰는 동안 언어 발달이나 감정 교류에 어려움을 느끼는 경우가 있기 때문에 학교 등 아이들이 활동하는 공간부터 해제해야 한다고 생각한다"고 말했다.


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