[광주=뉴시스]이영주 기자 = 광주 아시아음식문화거리 조성사업이 종료 1년 여 기간을 앞둔 가운데 해당 사업의 지속 여부가 불투명한 상황에 놓였다.

광주시의 '아시아문화중심도시 연차별 실시계획안' 변경으로 사업을 5년 더 연장할 수 있는 발판이 마련됐지만 현 시점까지도 유의미한 성과를 내지 못했다는 평가가 이어지면서 연장 여부를 놓고 관할 자치단체의 고심이 깊다.

10일 광주 동구청에 따르면 지난 2014년부터 시작된 이 사업은 2023년까지 총사업비 245억원(국비 69억, 시비 38억, 구비 38억, 민간 100억)을 투입해 동구 광산동 8만3410여㎡를 아시아권 음식 문화와 관련된 특화 거리로 조성하는 내용이다.

2014년 인근 국립아시아문화전당(ACC)의 출범과 함께 외국인 관광객의 방문률이 높아질 것을 기대한 동구는 이 곳을 중심으로 하는 콘텐츠 확충에 열을 올렸다.

그러나 이후로도 해당 거리가 특색을 살리지 못하고 있다는 일각의 지적에 이어 코로나19 확산 타격 이후 상권이 좀처럼 회복하지 못하고 있어 조성 취지가 퇴색되고 있다.

앞서 동구는 사업 기반을 닦은 2018년부터 거리의 핵심 콘텐츠가 될 아시아권 이색 음식점들을 순차적으로 입점시켰다.

인도와 대만, 일본, 홍콩 음식점 등 5개 점포가 그해 3월 문을 연 데 이어 7월과 12월 , 2020년 7월과 2021년 2월까지 총 5차례에 걸쳐 15개 음식점이 들어섰다. 동구는 해당 점포들을 대상으로 임차료를 최대 2년 간 50%(월 최대 100만원)를 지원해준데 이어 인테리어비 마련, 저금리 대출 등을 도왔다.

그러나 이중 10곳이 코로나19 확산 상황과 높은 월세에 따른 따른 매출 감소를 버티지 못하고 문을 닫고 말았다. 특히 이곳 일대의 월세의 시세는 유동인구가 많은 구시청 사거리의 영향을 직·간접적으로 받고 있어 최저 330만 원부터 최고 500만 원에 이른다.

줄폐업이 이어지면서 거리활성화 성과가 나오지 않자 예산 확보도 더뎠다. 사업에 책정된 국·시비 145억원에서 현재까지 집행된 예산은 64억원에 불과하다. 나머지 81억원은 종료를 1년여 앞둔 현재까지 확보하지 못했다.

동구청은 올해 편성된 예산 10억원(국비 5억원·시,구비 각 2억5000만원)을 토대로 사업 사활에 힘쓰고 있다. 행정의 지원만으로는 한계가 있음을 절감한 동구청은 올해부터 상권 활성화의 구심점이 될 민간 중심 협의체 구성을 유도하고 운영을 보조할 방침이다.

또 상권과 연계 가능한 음악·게임 등 창의적인 아이디어를 가진 소상공인을 유입시켜 다음달 중으로 축제형 문화 행사를 열 계획이다. 아울러 5억여 원을 투입해 현재 어두운 거리의 경관을 야경에 특화된 모습으로 꾸밀 방침이다.

다만 이후로도 초기 취지를 살리면서 사업을 이어갈 수 있을지는 미지수다.

광주시는 '아시아문화중심도시 조성에 관한 특별법 일부 개정안'의 시행에 따라 올해 초 '아시아문화중심도시 연차별 실시계획안' 심의위원회를 열고 해당 사업을 연장할 수 있다는 결정을 내렸다. 그러나 고착화된 현재 상황을 타개할 뾰족한 수가 나오지 않아 사업의 취지를 재검토하고 연장을 고민해야 한다는 의견들이 일각에서 새어나오고 있다.

동구는 해당 사업이 10년 계획으로 진행되고 있는 만큼 당장 중단하고 원점에서 재검토할 순 없다는 입장이다. 다만, 사업 연장 여부에 대해서는 올해 말께 검토하고 시에 보고할 예정이다. 연장 여부는 내년 3월 광주시의 연차별 실시계획안을 통해 발표될 것으로 보인다.

구청 관계자는 "사업은 ACC의 활성화라는 전제조건이 붙어 현 시점까지 유의미한 성과를 내지 못한 것으로 보인다"며 "특히 코로나19 팬데믹 끝에 입점 점포가 연달아 문을 닫으면서 거리 활성화가 더뎠다"고 설명했다.

이어 "사업 연장 방침은 물론 그간 구축해 놓은 인프라를 통해 새로운 사업으로 이어나가는 방침 등을 다각도로 고려하고 있다"며 "올해 투입되는 예산으로 꾸미는 거리 야경을 인근 '빛의 분수대'와 연계하는 방법 등이 유효할 것으로 보인다"고 밝혔다.


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