[서울=뉴시스] 신정원 기자 = 북대서양조약기구(NATO·나토)는 24일(현지시간) 옌스 스톨텐베르그 사무총장의 임기를 1년 연장했다.

AP통신에 따르면 나토는 이날 벨기에 브뤼셀에서 개최한 러시아의 우크라이나 침공 관련 정상회의에서 이 같이 결정했다. 연장된 임기는 내년 9월30일까지다.

스톨텐베르그 사무총장은 트위터를 통해 "임기를 연장해 준 나토 정상들의 결정을 영광스럽게 생각한다"고 소감을 밝혔다.

그는 "우리는 한 세대 중 가장 큰 안보 위기에 직면해 있다"며 "우리의 동맹은 강함과 국민들의 안전을 유지하기 위해 단결하고 있다"고 강조했다.

노르웨이 총리 출신인 스톨텐베르그 사무총장은 지난 2014년 10월 나토 사무총장직에 올랐다. 임기가 연장된 것은 이번이 두 번째다. 이번 임기는 오는 9월 끝날 예정이었다.

외신들은 이날 나토 임시 정상회의를 앞두고 그의 연임이 유력한 것으로 전망했다. 우크라이나 전쟁이란 안보 위협 속에 수장을 교체하면 혼란을 자초할 수 있어서다. 그는 우크라이나 전쟁을 "수십년 간 우리가 겪은 가장 심각한 안보 상황"이라고 묘사하며 대응에 전력을 다해왔다.

또 나토에 방위비 분담 증액을 요구하며 분열을 야기했던 도널드 트럼프 전 미국 행정부 시절 나토를 잘 이끌었다는 평가를 받은 점도 긍정적으로 작용했다.       

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이날 브뤼셀로 향하는 에어포스원에서 기자들에게 "조 바이든 미 대통령은 스톨텐베르그 사무총장을 매우 높이 평가하고 있다"며 "그는 이번 위기에서 나토가 강력하게 단결하도록 하는데 중요한 역할을 했다"고 말했다.

스톨텐베르그 사무총장은 2005년부터 2013년, 2002년부터 2014년까지 노르웨이에서 두 차례 총리를 지냈다. 재무장관과 산업자원부 장관도 역임했다.


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