[서울=뉴시스] 박대로 기자 = 북한이 쏜 극초음속 활공체의 능력이 과장됐을 수 있으므로 과대평가를 피해야 한다는 전문가 의견이 나왔다.

차두현 아산정책연구원 수석연구위원은 7일 '2022년 초 북한 동향과 그 함축성: 그 동인(動因)과 전망' 보고서에서 "북한의 군사 능력 시위를 북한의 실제적 능력 자체로 평가하는 데에는 신중함이 요구된다"며 "대표적인 것이 평양이 주장하는 HGV(극초음속 활공체) 개발"이라고 말했다.

차 위원은 "현재까지는 북한이 발사한 HGV의 최고 속도가 마하 10으로 극초음속에 도달한 것만 확인될 뿐 그 이후의 세부 제원은 여전히 파악이 되지 않은 상태"라며 "북한 스스로 1월 11일의 발사가 최종 발사라고 했으므로 추가적인 탐색의 기회 역시 없다"고 지적했다.

그는 "미국 내에서도 북한의 HGV 발사가 분명 놀라운 기술적 진전이기는 하지만 그 능력을 과장할 위험성도 경계해야 한다는 지적도 나오고 있다"며 "분명한 것은 실제적인 위력 여하에 관계없이 북한이 바라는 것은 한국을 비롯한 외부 세계가 자신들의 능력치를 최대로 추정해주는 일"이라고 짚었다.

차 위원은 향후 북한이 군사 도발을 이어갈 것으로 봤다.

그는 "북한은 향후에도 베이징 동계올림픽 기간을 피해서 화성-12 계열을 추가 발사함으로써 2017년 이후 시험해보지 않은 중거리 미사일(IRBM)의 정상 작동과 성능 향상을 점검하는 한편 대륙 간 탄도탄(ICBM) 발사를 위한 엔진 클러스터링을 실험해 볼 수도 있다"고 전망했다.

이어 "베이징 동계올림픽 기간 중인 2월16일(김정일 탄생일)을 전후해서 군사 퍼레이드를 실시할 경우 신형 ICBM 등을 선보일 가능성이 있으며 1월에 최종 시험한 HGV와 ICBM이 결합된 모델을 등장시킬 수도 있다"며 "2월 말 혹은 3월 초부터 풍계리 핵실험장의 재가동이나 핵실험 징후 등을 노출할 가능성도 배제할 수 없다"고 내다봤다.

차 위원은 또 "만약 이런 수단들에도 불구하고 미국이 쉽게 움직일 가능성이 없다고 판단될 경우 3월 이후 북한은 ICBM 발사를 재개하거나 추가 핵실험을 단행할 수 있다"며 "그 시기는 이르면 4월15일 김일성 생일(태양절)이 될 수도 있고 혹은 중국·러시아와의 교감에 따라 다소 늦춰질 수도 있다"고 예상했다.


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