[서울=뉴시스] 정성원 기자 = 방역 당국이 감염 취약시설을 중심으로 방역을 강화하면서 추가 접종(부스터샷) 간격을 5개월로 일괄 단축하는 방안을 검토 중이다. 접종을 마친 고령자와 감염 취약시설에서 확진자가 늘어난다는 판단에서다.   

추가 접종으로 감염 위험은 11.3배, 중증 위험은 19.5배 줄어든다는 근거가 나온 가운데 전문가들은 추가 접종을 서둘러야 한다고 조언했다. 필요 시 추가 접종 간격을 5개월보다 더 단축하는 방안도 고려할 필요가 있다고 봤다.

16일 중앙재난안전대책본부에 따르면 정부는 고령층과 요양병원·시설 등 감염 취약시설 등에서 코로나19 감염 사례가 늘어나면서 확산세가 가속화하고 있다고 분석했다.

지난 7일부터 13일까지 일주일간 하루 평균 국내 발생 확진자 2172.2명 중 60세 이상은 32.6%인 708.4명이다. 직전 주(10웡31일~11월6일) 630.9명보다 77.5명 늘었다.

같은 기간 하루 평균 위중증 환자 447명 중 82.1%는 60세 이상이다. 사망자 127명 중 123명(96.9%)은 60세 이상이며, 45.5%는 요양병원·시설 관련 사망자다.

특히 기본접종을 빠르게 마친 고령층 사이에서 돌파감염으로 인한 중환자와 사망자가 늘어나고 있다.

지난달 17일부터 30일까지 2주간 발생한 위중증 확진자 259명 중 기본접종을 마친 완전 접종군은 99명(38.2%)이다. 연령대별로 80세 이상이 36명으로 가장 많고, 70대 34명, 60대 25명, 50대 3명, 40대 1명 순이다. 완전 접종군 사망자 22명 중에선 다수인 19명이 80세 이상었으며, 3명은 70대였다.

예방접종에도 위중증·사망 환자가 늘어나는 이유에 대해 박영준 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사팀장은 "60대 이상은 초기에 접종했고, 면역 효과가 시간이 지나면서 감소해 상대적으로 방어력이 약해진 상황"이라며 "지역사회 유행은 7월부터 4개월 이상 유지되면서 노출 기회가 늘었다"고 설명했다.

백신 감염 예방효과가 100%가 아닌 상황에서 접종 완료자 중 돌파감염 사례는 늘어날 수밖에 없다. 특히 전체 고령층 확진자 100명 중 돌파감염자는 92명, 미접종자는 8명 비율로 발생해 고령층에서 돌파감염이 다수를 이루고 있다.

이에 정부는 60대 이상 고령층과 고위험군, 요양병원·시설 입소·종사자, 의료기관 종사자 등을 대상으로 추가 접종 간격을 기본접종 후 6개월에서 5개월로 4주 단축했다. 접종 지침에 따르면 집단감염 등의 위험이 있는 경우 추가 접종 간격을 4주 단축할 수 있다.

전문가들은 여기에 더해 추가 접종을 더 서둘러야 한다고 강조했다. 일부에선 5개월 간격도 너무 늦다는 지적도 나왔다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "이스라엘 등에서는 5개월 간격으로 추가 접종을 진행하고 있다"며 "아스트라제네카 백신을 맞은 60~74세는 지침에 따라 5개월이 지난 내년 1월부터 추가 접종하게 된다. 고령층 확진자와 돌파감염이 늘어나는 점을 고려하면 5개월도 사실 너무 늦다"고 말했다.

코로나19 예방접종대응추진단(추진단)은 현재 추가 접종 간격을 6개월에서 5개월로 일괄 단축하는 방안을 검토 중이다. 추진단은 자료 수집과 전문가 검토, 예방접종전문위원회 심의를 거쳐 단축 방안을 발표할 계획이다.

5개월보다 더 짧아질 가능성도 배제할 수 없다. 전날 세종시 소재 위탁 의료기관에서 추가 접종한 권덕철 보건복지부 장관은 "질병청에서도 전문가 의견을 듣고 검토해서 조만간 확정할 것으로 생각한다. 6개월, 5개월보다 조금 더 빨리 할 수 있다고 생각하고 있다"고 말했다.

당국은 2차 접종 후 시간이 지나면서 감염 예방력이 떨어지지만, 추가 접종 후 다시 예방효과가 올라간다는 점에 주목하고 있다. 질병관리청 '코로나19 백신 추가 접종 최신동향' 보고서에 따르면 이스라엘 추가 접종자의 감염 비율은 2차 접종자 그룹보다 11.3배 낮았다. 중증질환 비율은 무려 19.5배나 떨어졌다.

정부는 추가 접종을 확대하는 한편, 감염 취약시설 방역을 강화해 감염 확산을 방지한다.

최근 유행세가 급증하면서 지난 14일 오후 5시 기준 수도권 지역 중환자 병상 가동률이 76.4%를 기록했다. 이는 단계적 일상회복 전환을 중단하는 '비상계획' 발동 기준의 하나로 고려 중인 '병상 가동률 75% 이상'을 넘은 것이다.

다만, 정부는 병상 가동률과 함께 위중증 환자와 사망자 급증, 현재 유행 상황 등을 종합 분석한 후에 그에 맞는 비상계획을 시행해야 한다는 입장이다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 전날 "지금은 전체적인 사회적 거리두기 강화 등의 조처보다는 고령층과 취약시설 방역 조처를 강화하면서 추가 접종을 서두르는 쪽으로 초점을 맞춰 대책을 강구해야 한다"고 말했다.


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