[워싱턴=뉴시스]김난영 특파원 = 조 바이든 미국 행정부가 대기 중 주요 온실가스인 메탄 배출량을 대폭 줄이기 위한 강력한 규제안을 내놨다.

미 환경보호청(EPA)은 2일(현지시간) 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에 맞춰 자국 메탄 배출 대폭 감축을 위한 규제안을 발표했다. 이날 규제안 발표는 바이든 대통령을 비롯한 COP26 참가국 100여 곳의 정상들이 '국제메탄서약' 출범을 선언한 가운데 이뤄졌다.

EPA는 "오늘날 온실가스로 인한 온난화의 3분의 1은 인간이 유발한 메탄 배출 때문"이라며 메탄을 이산화탄소보다 많으면 30배가량 더 온난화를 유발하는 강력한 온실가스로 지목했다. 이어 향후 10년 동안 급격한 메탄 감축을 실시하면 가까운 시기 기후에 긍정적 영향을 미칠 것으로 분석했다.

EPA는 구체적으로 오는 2023년부터 2035년까지 자국 메탄 배출량을 4100만 톤가량 감축한다는 목표를 세웠다. 이는 지난 2019년 승용차와 상업용 항공기가 배출한 이산화탄소 총량을 넘어서는 양을 감축한 것과 유사한 효과를 낳으리라는 게 EPA의 분석이다.

이날 발표된 조치의 핵심은 석유와 천연가스 분야에서 메탄 배출을 감축한다는 내용이다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국에는 지난 2015년 이후 건설된 석유·천연가스정의 메탄 배출 방지를 위한 연방 차원의 규정이 있었지만, 도널드 트럼프 행정부 시절 폐지됐다.

NYT는 이번 조치가 미국 내 약 100만 개의 석유·가스 굴착 장치에 적용될 것으로 전망했다. 이어 이번 발표를 두고 바이든 대통령이 세계 최다 온실가스 배출국인 미국이 기후 변화 대응에 진지하다는 점을 보여줘야 한다는 압박을 받는 가운데 나왔다고 진단했다.

마이클 리건 EPA 청장은 자료에서 이번 조치를 두고 "세계 정상이 이 중대한 순간 COP26을 위해 글래스고에 모인 상황에서, 미국이 돌아와 강력한 야망을 갖고 기후 변화에 맞서는 사례로 이끌고 있다는 점이 매우 분명해졌다"라고 자평했다.

일각에서는 이번 조치를 두고 소규모 석유·가스 생산업자들의 우려나 반발이 일어날 수 있다는 지적이 나온다. EPA 외에도 이날 미 농무부와 교통부 등이 축산 분야 및 천연가스 파이프라인에서의 메탄 배출을 감축하기 위한 조치를 동시 발표했다.


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