[대전=뉴시스] 김양수 기자 = 한·미 공동연구진이 환자-치료자 간 상호작용이 침 치료에 영향을 준다는 사실을 확인하고 해당 메커니즘을 뇌 과학적으로 규명했다.

이를 통해 뇌 영역을 조절해 침 치료 효과를 증대시키는 새로운 융합치료기술의 발전이 기대된다.

 한국한의학연구원은 미국 하버드 의대와 침 치료에 관련된 뇌, 척수 등 중추신경의 메커니즘 규명 연구를 수행해 만성요통환자와 정상인 간 뇌 구조 차이, 침 치료받은 환자 뇌 구조 변화 등의 메카니즘을 밝혀냈다고 24일 밝혔다.

침 치료효과 증대기술 개발을 위한 이번 공동연구서는 환자와 치료자 간 상호작용에 주목, 첫 단계 임상실험에서 환자와 치료자 간 상호작용이 실제 침 치료 효과와 상관성을 갖는다는 사실을 확인했다.

연구팀은 상호작용에 의해 변하는 뇌 반응을 실시간으로 측정키 위해 2대의 자기공명영상(MRI)을 동기화한 뒤 환자와 치료자 각각의 뇌를 동시에 측정·분석하는 하이퍼스캔 기술과 인공지능(AI) 기반의 표정 및 감정 분석 방법을 활용했다.

 또 환자와 치료자가 각각의 MRI에 설치된 카메라와 모니터를 통해 상대방의 표정, 눈빛 등을 보며 실시간으로 상호작용할 수 있도록 했다.

실험에는 최소 1년 이상 섬유근육통을 앓아온 환자 23명과 침 치료자 22명이 참여했다.

 연구팀은 환자 왼쪽 다리에 압력을 가해 통증을 유발한 후 통증 개선에 사용되는 양구혈과 혈해혈에 전침자극을 줄 수 있도록 설계했다.

 이후 환자와 치료자에 대해 각각의 MRI에서 뇌 반응을 동시에 측정했고 이 과정서 치료자가 전침기에 연결된 버튼을 통해 환자에게 원격 치료행위를 하며 그에 따라 환자가 느끼는 통증변화를 관찰했다.

실험에서는 침 치료로 환자의 통증이 개선됐으며 통증정도와 상호작용(얼굴표정)의 상관성을 분석한 결과, 상호작용이 클수록 환자가 느끼는 통증은 더 작게 나타났다.

 MRI 측정결과에서도 환자와 치료자 모두의 상호작용(사회적 미러링 효과·은연중에 상대방의 행동을 따라하는 행위)과 관련있는 뇌 측두 두정 접합 영역(TPJ)에서 활성반응을 보였다. 상호작용이 클수록 치료자와 환자의 TPJ에서의 활성반응 유사도가 컸으며 유사도가 클수록 통증개선 효과도 크다는 것도 확인됐다.

 이를 통해 공동연구팀은 얼굴표정을 분석한 결과에서는 물론, 뇌 활성 분석에서도 상호작용이 침 치료에 영향을 준다는 사실을 과학적으로 밝혀냈다.

특히 TPJ 활성반응의 침 치료효과에 대한 영향분석을 위해 활성반응을 보인 다른 뇌 영역과 추가 비교한 결과, 환자 뇌 영역 중 통증과 관련있는 전전두피질이 TPJ와  함께 활성화되며 진통효과를 중재한다는 사실도 확인했다.
 
연구팀은 후속연구에서 실제 임상현장의 치료를 반영하는 종단적 연구방법으로 환자와 치료자의 상호작용과 치료효과의 관계를 추가 확인할 예정이다.

해당 연구결과는 국제학술지 사이언스 어드밴시스(SCIENCE ADVANCES)에 지난해 10월 21일 게재됐다. 논문명:뇌와 뇌 사이 동적 유사성과 행위 모방의 환자-치료자 간 상호작용 매커니즘.


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