[서울=뉴시스] 김난영 기자 = 미국과 중국이 알래스카에서 조 바이든 행정부 출범 최초 고위급 회담을 시작했다. 미국 땅에서 양국 당국자들이 대면하는 이번 회담은 바이든 행정부의 향후 대중 정책과 양국 관계의 가늠자가 될 것으로 보인다.

CNN에 따르면 토니 블링컨 미 국무장관은 18일(현지시간) 알래스카 앵커리지에서 열린 미중 고위급 회담에서 중국 측 참석자들을 향해 "우리 행정부는 규칙에 기반한 국제 질서를 강화하고 미국의 관심사를 개선하기 위해 외교를 통한 선도에 전념하고 있다"라고 밝혔다.

이날 회담에는 블링컨 장관을 비롯해 제이크 설리번 미 국가안보보좌관, 중국 측에서 양제츠 외교 담당 정치국원과 왕이 외교부장이 참석했다. 블링컨 장관은 이 자리에서 "'시스템'은 추상적 개념이 아니다"라고 발언했다. 중국이 국제 질서를 무시하고 있다는 우회적 표현으로 해석된다.

블링컨 장관은 "(시스템은)차이를 평화적으로 해결하고, 다자 간 노력을 효과적으로 조정하게 하며, 모두가 같은 규칙을 따른다는 확약 하에 세계 상업 행위에 (각국을)참여하게 한다"라고 강조했다.

그는 이어 규칙에 기반한 국제질서와 반대되는 개념으로 '승자 독식(winners take all)'을 꼽고, "이는 우리 모두에게 더 폭력적이고 불안정할 것"이라고 경고했다.

절리나 포터 국무부 대변인은 이날 회담에 대해 "우리가 역내(아시아·태평양)에서 하는 중요한 일을 다룰 것"이라며 "우리 우선순위와 관심사를 명확히 하고, 미국과 국제사회 공동체가 투명성과 의무를 기대하는 분야에 관해 중국을 계속 압박하는 기회가 될 것"이라고 예고했었다.

그는 특히 "국제 약속에 반하고 규칙 기반 시스템을 약화하며 미국과 동맹·파트너 국가의 안보와 번영, 가치에 도전을 제기하는 중국의 행동을 지적하는 솔직한 대화가 될 것"이라고 했다. 이어 "자신들 약속을 지키지 못한 중국의 불안한 행로를 현실적으로 논의할 것"이라고 강조했다.

그는 다만 이번 회담에서 협력할 분야도 모색할 수 있다는 의견도 피력했다. 포터 부대변인은 "기후 변화 문제를 비롯해 어쩌면 우리가 협력할 수 있는 관심사를 이해하는 기회가 될 것"이라고 했다.

이번 고위급 회담은 바이든 행정부 출범 이후 양국 고위 당국자들이 미국 땅에서 최초로 대면 방식으로 갖는 회담이라는 점에서 주목도가 크다. 특히 바이든 행정부가 전임 도널드 트럼프 행정부의 대중국 강경 기조를 이어가리라는 전망 속에서 양국 관계 윤곽을 볼 수 있을지 주목된다.

백악관은 이번 회담에 앞서 젠 사키 대변인 브리핑을 통해 홍콩과 대만, 위구르 문제 등 중국이 민감하게 여기는 문제를 적극적으로 다루겠다면서도 "협력할 방법과 기회의 영역에 관해서도 논의할 것"이라고 밝힌 바 있다.


◎공감언론 뉴시스 imzero@newsis.com