[세종=뉴시스] 임재희 기자 = 시민들이 지금과 같은 수준의 방역 수준을 유지해도 하루 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 수는 300명대 중반에서 좀처럼 줄지 않을 거란 예측이 나왔다.

사회적 거리두기로 인한 영업 제한과 5인 이상 사적모임 금지 등 강도 높은 방역조치로 1 밑으로 떨어졌던 감염 재생산지수가 수도권에서 1을 초과하면서 거리두기 조정을 앞둔 정부의 고민도 깊어지고 있다.

12일 국가수리과학연구소 '코로나19 수리모델링 TF(태스크포스)' 위원장인 정은옥 건국대 수학과 교수 연구팀에 따르면 10일 기준으로 현재 행동 변화 상태가 유지될 경우 2주 뒤인 24일 하루 확진자 수는 351명으로 예측됐다. 4주 뒤에는 348명으로 큰 변화 없이 350명대가 유지될 것으로 내다봤다.

3차 유행 재확산 시기 생활방역 강도로 행동변화가 느슨해지면 4주 후 하루 확진자는 755명까지 늘어날 수 있다는 예측이 나왔다.

11일 0시 기준 신규 확진자 수는 504명으로 1월27일(559명) 이후 15일 만에 500명대로 증가했다. 사회적 거리두기 단계 조정시 핵심 지표인 국내 발생 환자 수는 467명으로 1주간 하루 평균 351.1명이었다. 수리모델링에 따르면 방역 참여가 지속돼도 확진자 수는 지금과 비슷한 양상을 보일 거란 얘기다.

연구팀은 10일 기준 전국 감염재생산지수를 0.95로 추정했다. 수도권은 약 1.01로 1을 웃돌았고 이는 경북권과 제주권도 마찬가지로 내다봤다. 감염재생산지수는 감염자 1명이 전파 가능 기간에 전염시키는 사람 수의 평균이다. 이 지수가 1보다 크다면 확진자 1명 발생시 최소 1명 이상 추가 감염될 수 있어 유행이 지속된다는 뜻이다.

연구팀은 이 같은 감염재생산지수로 예측했을 때 2주 후 수도권에서만 하루 309명이 확진될 것으로 예측했다. 전국 확진자 대부분이 수도권에 집중될 거란 전망이다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 특정 시점에서 인구 집단의 평균 감염력을 실시간 감염재생산지수로 산출하고 있다.

국내 코로나19 발생 이후 실시간 감염재생산지수는 신천지 대구교회와 관련해 대구·경북에서 1차 유행이 시작된 지난해 2월16~22일 9.35로 최고치를 기록했다. 확진자 1명으로부터 9명 이상 확진자가 추가로 발생하고 있었다는 얘기다. 이후 전국에 사회적 거리 두기를 실시하면서 3월8~14일 0.67까지 내려갔다.

이태원 클럽 등을 중심으로 환자가 증가하기 시작한 5월10~16일 4.58까지 상승했다. 서울 성북구 사랑제일교회·광화문 집회로 대표되는 2차 유행 시기인 8월9~15일 1.93으로 증가했으며, 3차 유행이 시작된 11월 이후에는 초기인 11월15~21일이 1.52로 가장 높았다.

1월10~16일 0.79까지 떨어졌던 지수가 이달 6일까지 이후 3주간 0.82→0.95→0.96 등으로 상승하고 있다. 특히 수도권은 같은 기간 0.77→0.81→0.87→1.04 등으로 상승해 1을 넘었다.

방역당국도 지금과 같은 상황에선 재확산 가능성이 있다고 보고 있다.

질병청은 최근 펴낸 '감염재생산지수 개념 및 방역정책에 따른 변화' 보고서에서 "아직 지역사회 감염 저변이 넓은 상황이고 방역조치에 따른 국민·의료현장의 피로감과 부수적인 사회경제적 피해가 누적되고 있다"며 "여전히 일평균 400~500명 내외로 환자가 지속 발생하고 있으며, 방역정책 완화 시 재확산 가능성이 존재한다"고 분석했다.

권준욱 방대본 2부본부장(국립보건연구원장)도 11일 "이미 경험한 시설에서 코로나19 발생이 반복되고 있고 인구 밀도가 높은 수도권에서 발생이 이어지고 있다"며 "방역의 피로도가 올라가고 있는 점 등도 매우 아픈 부분"이라고 설명했다.

여기에 돌발 집단감염이나 변이 바이러스 확산 우려도 변수다. 경기 부천에선 영생교·보습학원 관련 8일 교인이 처음 확진된 이후 11일 0시까지 101명이 확진됐다. 국내에서 확인된 변이 바이러스는 80건으로 이 중 국내 전파는 14명이다. 가족 내 전파로 확진된 6명 외에 경남·전남 외국인 친척 집단발생으로 8명이 변이 바이러스에 감염됐다.

거리 두기를 계속해도 방역 피로도 누적으로 효과를 거둘 수 있을지 의문이지만 그렇다고 완화할 경우 인구 이동이 늘어난 설 연휴 이후 환자 증가가 우려되는 상황에서 정부는 13일 거리두기 조정을 앞두고 있다. 지난해 12월8일부터 적용한 수도권 2.5단계·비수도권 2단계 사회적 거리두기는 설 연휴가 끝나는 14일까지 69일간 이어진 거리 두기 후속 조치를 결정하는 일이다.

이미 자영업자·소상공인 등이 경제적 피해를 넘어 생계에 위협을 느끼는 상황에서 정부는 거리 두기 조정 방안 논의에 11일부터 착수했다.

권덕철 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장 겸 보건복지부 장관은 11일 "거리두기에 따른 영업제한 등으로 소상공인과 자영업자분들이 많은 어려움을 겪고 있다는 사실을 잘 알고 있고 이를 매우 가슴 아프게 생각하고 있다"며 "그동안의 의견수렴 결과와 오늘 토론 결과를 종합해 지혜로운 방안을 마련할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

전문가들은 수도권 지역사회 감염 위험이 높은 상황에서 맞은 이번 연휴를 중대 고비로 보는 한편, 정부가 장기화된 거리 두기 수용성을 높이기 위한 방안을 찾아야 한다고 지적한다.

천은미 이화여대 목동병원 호흡기내과 교수는 "수도권은 활동 인구 자체가 젊은 사람들이라서 증상이 없거나 아파도 쉴 수 없는 경우가 많다"며 "변이 바이러스가 퍼지면 감염력 높아질 거고 4차 유행 올 수도 있다. 백신을 맞지 않은 상황인데 전파 속도가 빠른 변이까지 찾아오면 (감염 확산) 속도는 더욱 빨라질 것"이라고 말했다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 "설 명절 고비 이후 또 한번 환자는 증가할 수밖에 없는데 문제는 어느 선에서 단계를 올리거나 강화할지"라며 "정부 방역 기조가 '코로나19 방역과 경제가 같이 간다'라면 균형 기준이 하루 300명인지, 100명인지 확실히 하고 어떤 상황으로 방역을 계속할지 정해야 한다"고 말했다.


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