[서울=뉴시스] 문예성 기자 = 중국이 개발 중인 차세대 스텔스 전략폭격기 훙(H)-20을 연내 공개할수 있다는 주장이 제기됐다. H-20는 외관과 제원이 미국 스텔스 전략폭격기 B-2와 유사해 ‘중국판 B-2’로 불리고 있다.

4일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 익명의 군사소식통들을 인용해 “중국 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 충분히 통제했다고 생각한다면 오는 11월 주하이에어쇼에서 H-20을 최초 공개할 것”이라고 전했다.

한 소식통은 "중국은 올해 주하이에어쇼를 통해 중국 내 코로나19 확산이 성공적으로 통제됐고, 세계적인 영향을 미친 코로나19가 중국의 방위산업 발전에 별다른 영향을 미치지 않았다는 것을 보여주려 할 것"이라고 밝혔다.

SCMP는 “다만 H-20가 호주, 일본 한반도 등 국가와 지역에 직접적인 위협이 되기 때문에 H-20의 공개는 지역의 긴장을 고조시킬 수 있다”고 지적했다.

또 다른 소식통은 “다만 중국 최고지도부는 H-20의 공개가 지역의 전략 균형에 어떤 영향을 미칠 것인지를 면밀히 고려할 것"이라면서 "코로나19로 지역 긴장이 더 고조된 시점에서 지도부는 더 신중하게 고려할 것으로 보인다"고 주장했다.

비행거리가 8500㎞에 달할 것으로 추정되는 H-20은 스텔스 전투기 젠(J)-20, 중형 수송 헬기 즈(Z)-20, 대형수송기 윈(Y)-20에 이어 최첨단 군용기인 '20' 시리즈의 완결판이다. 최대 이륙중량 200t, 최대 적재중량 45t이며 초음속 스텔스 크루즈 미사일 4대를 장착할 것으로 알려졌다.

H-20 실전 배치는 중국군 '3대 핵전력'을 갖추게 됐다는 것을 의미한다. 3대 핵전력은 대륙간탄도미사일(ICBM), 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 전략폭격기를 가리킨다.

다만 H-20이 미국의 'B-2'나 차세대 전략폭격기 'B-21'에 맞서기에는 역부족이라는 지적이 제기된다.

젠-20과 동일하게 엔진이 문제가 되고 있다. H-20 개발 일정이 지연된 중요한 원인이 바로 엔진 문제다. 중국 전문가들은 H-20에 중국산 WS-10 엔진이나 러시아산 NK-321 엔진이 탑재될 것으로 추정하고 있다. 한 소식통은 "WS-10은 H-20의 과도기 엔진이 될 것이며, 적격한 엔진을 개발하는데 2~3년이 걸릴 수 있다”고 예상했다.

H-20의 비행속도가 애초 계획에 미달하면서 전투력 저하 문제를 초래할 수 있다는 지적도 있다.

한 소식통은 “H-20 비행 속도가 애초 계획에 미달할 것으로 알려지면서 미국 공군은 H-20이 B-2나 B-21에 별다른 위협이 되지 못한다고 판단하고 있다”고 전했다.

다만 미국이 한국과 일본에 F-35 스텔스 전투기를 더 많이 배치하면서 중국이 H-20 배치를 서두릴 것이라는 전망도 제기된다.

또 다른 소식통은 "미국이 한국, 일본, 싱가포르, 인도, 대만 등 인도·태평양 지역에 F-35을 대거 배치하기로 한다면 중국도 가능한 빨리 H-20을 실전 배치할 수 밖에 없다“고 부연했다.


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