【서울=뉴시스】강지은 이승주 기자 = 여야는 29일 조국 법무부 장관에 대한 검찰 수사를 규탄하며 전날 서초구 서울중앙지검 앞에서 검찰개혁을 촉구하는 촛불집회가 열린 것을 놓고 상반된 평가를 내놨다.

집권여당인 더불어민주당은 촛불집회에 모인 대규모 인원을 검찰개혁에 대한 국민의 열망을 방증하는 것으로 규정하고 검찰개혁을 반드시 관철할 것을 피력했다.

반면 같은 날 전국 곳곳에서 조 장관 임명 철회 장외집회를 벌인 자유한국당은 "대한민국이 둘로 쪼개졌다"면서 문재인 대통령을 향해 조 장관을 즉각 파면할 것을 촉구했다.

이재정 민주당 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 "통제받지 않는 무소불위 검찰 권력의 폭주에 보다 못한 국민이 나섰다"며 "어제 200만 국민이 검찰청 앞에 모여 검찰개혁을 외쳤다"고 밝혔다.

그는 "거대한 촛불의 물결은 검찰개혁이 더는 미룰 수 없는 시대의 사명임을 선언했다"며 "국민의 준엄한 자성과 개혁의 요구 앞에도 아랑곳 않는 검찰은 이제 개혁의 주체가 아니라 대상일 뿐"이라고 지적했다.

이어 "오로지 '자기 조직'을 위해 개혁에 저항하는 검찰의 몽니도, 나아가 검찰과 한편을 자처하며 개혁을 막아서는 정치 세력도 더는 국민이 용납하지 않을 것"이라고 경고했다.

그러면서 "민주당은 국민의 곁에서 그리고 국회에서 개혁의 소명을 다할 것"이라며 "검찰개혁을 향한 국민의 염원을 담아 검찰개혁과 사법개혁을 반드시 이뤄낼 것"이라고 다짐했다.

이인영 원내대표도 이날 자신의 페이스북에 "어제 서초동에는 헤아릴 수 없이 너무나 많은 촛불이 다시 켜졌다. 100만이라고도 하고 200만이라고도 한다"며 "(검찰개혁에 대한) 국민의 뜻은 훨씬 더 단호하고 분명했다"고 평가했다.

이어 전날 촛불집회에 대해 "시민이 검찰을 이기고 검찰 권력의 주인은 다시 국민임을 명확히 했다"며 "스스로 개혁하지 않고 검찰이 계속 거역한다면 검찰개혁의 그 순간까지 지속적으로 더 많은 촛불을 들겠다고 경고했다"고도 했다.

그러면서 "검찰개혁을 위한 국회의 시간이 앞당겨지고 있음을 직감한다. 주저없이 임하겠다"며 "검찰개혁이라는 국민의 명령을 검찰은, 또 국회도 피할 수 없다"고 검찰개혁에 대한 의지를 재차 다졌다.

범진보 진영인 정의당도 논평을 내고 촛불집회에 대해 "정부 수립 이래로 수십년간 누적된 검찰의 무소불위 행태에 대한 국민의 불신과 분노가 거대한 움직임으로 표출된 것"이라고 평가했다.

오현주 대변인은 "이제 검찰은 갈림길을 맞닥뜨렸다"며 "자기 보전을 위한 검찰로 남아 국민의 심판을 받을 것인지, 분골쇄신과 환골탈태로 국민을 위한 권력기관으로 거듭날 것인지 선택해야 한다"고 촉구했다.

그러면서 "이미 검찰개혁을 위한 열차는 돌아올 수 없는 역을 출발했다"며 "그 어떤 권력이라도 국민의 뜻을 넘어설 수는 없는 일이다. 검찰은 국민의 명령을 준엄하게 여기고 겸허히 받아들여야 할 것"이라고 강조했다.

반면 한국당은 조 장관 지지와 반대로 분열된 대한민국의 현 상황을 언급하며 조 장관의 사퇴를 촉구했다. 특히 민주당이 추산한 촛불집회 참석 인원을 두고 '터무니없는 부풀리기'라며 강하게 질타했다.

이창수 대변인은 이날 논평에서 "대한민국이 두 개로 쪼개졌다. 어제 검찰청 앞은 분노로 분열된 국민들 간의 전쟁터였다"며 "부적격 장관 한 명 때문에 아까운 국가적 역량을 이렇게까지 소진시켜야 하느냐"고 반문했다.

이어 "대통령이 앞장 서 국민을 편가르기 하는 대한민국"이라며 "대통령께 묻겠다. 무엇을 감추려고 이 지경까지 만드시는가. 이래도 조국인가. 이래도 원칙과 상식이냐"고 따져물었다.

그러면서 "이미 대통령 국정 지지율 40%선이 무너졌다는 여론조사 결과도 나왔다"며 "대통령께서 결자해지 하시라. 국민의 명령이다. 대한민국을 구하고 당장 조국을 파면하라"고 촉구했다.

같은 당 이만희 원내대변인은 "민주당은 어제 열린 조국 비호 집회의 숫자까지 터무니 없이 부풀리며 국민의 뜻을 운운하고 있다"며 "같은 반포대로에서 열린 '서리풀축제' 관람객을 감안하지 않은 것"이라고 주장했다.

이어 "자신들 마음에 드는 집회는 국민의 뜻, 마음에 안 들면 정치 공세로 몰아가는 행태가 내로남불과 조작정권의 행태를 여실히 보여준다"고 성토했다.

그러면서 "이 모든 것은 임명하지 말았어야 하는 조국을 임명 강행한 대통령이 자초한 것"이라며 "국민을 무시해가며 끝까지 조국을 감싸려 한다면 결국 이 정권의 몰락은 스스로 만들게 될 것"이라고 경고했다.

이종철 바른미래당 대변인도 논평에서 "문 대통령이 조 장관을 비호하고 검찰을 비판함으로써 국민 분열에 기름을 부은 셈이 됐다"며 "대통령이 오히려 국민 분열을 조장하고 야기하며 통치의 동력으로 삼으려 하고 있다"고 꼬집었다.

이 대변인은 또 여당 원내사령탑은 물론 여권 인사들의 촛불집회 독려 발언도 맹비난했다.

그는 "이인영 원내대표는 '서초동으로 향하는 촛불이 깨어있는 양심의 실천'이라고 부추겼다"며 "박원순 시장도 검찰을 '국가 권력의 흉기'라 칭하며 '흉기의 폭주를 막기 위해 다시 촛불을 들자'고 선동했다"고 규탄했다.

그러면서 "지지 세력만 보고 가는 통치는 국민 보편의 민주주의를 무너뜨리고 결국 성난 호랑이가 된 국민에 의해 집어삼켜지며 무너지고 말 것임을 알아야 한다"고 했다.

이런 가운데 제3지대 구축 모임인 '변화와 희망의 대안정치 연대'(대안정치)는 "언제까지 조국 때문에 나라는 두 동강 나고 정국은 마비돼야 하느냐"며 조국 법무부 장관에 대한 검찰의 신속한 수사 마무리를 촉구했다.

고상진 대변인은 "윤석열 검찰은 살아있는 권력에 대한 엄정한 수사와 정치적 중립의 가치 사이에서 동요 없는 확고한 신념으로 신속하게 수사를 마무리 지음으로써 국정 혼란을 매듭지어야 할 것"이라고 요구했다.

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