국방부 관계자는 4일 "한반도 비핵화에 대한 우리 정부의 기본 방침에는 변함이 없다"며 "미국 측과 중거리 미사일 도입과 관련해 공식 논의를 하거나 자체적으로 검토한 바 없다"고 일축했다.
앞서 에스퍼 장관은 지난 2일(현지시간) 호주에서 기자들과 만나 "트럼프 행정부가 러시아와 냉전시기 군축조약(INF)을 공식 탈퇴한 만큼 태평양 지역에 몇 달 안에 중거리 재래식 미사일을 배치하고 싶다"고 밝혔다.
에스퍼 장관은 중거리 재래식 미사일 배치 가능 지역을 두고도 "동맹국과 협의 등에 따라 달라질 것"이라면서 자세한 설명을 하지 않았다.
일각에서는 에스퍼 장관이 오는 9일 서울에서 열릴 예정인 한미 국방장관 회담에서 중거리 미사일 배치와 관련해 논의를 하는 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다.
INF 조약은 1987년 미국과 소련 간에 체결됐으며 사거리 500∼5500㎞ 사이 지대지 미사일의 개발, 배치 등을 전면 금지하는 것을 골자로 한다. 트럼프 행정부는 러시아가 INF 조약을 위반했다며 2일 공식 탈퇴했다.
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