【서울=뉴시스】김성진 기자 = 1974년에 군의 대간첩 작전으로 꺼졌던 서해 연평도 등대가 45년 만에 다시 불을 밝힐 예정이다.

8일 이종명 자유한국당 의원이 해양수산부와 합동참모본부로부터 제출받은 자료에 따르면 정부는 오는 17일 연평도에서 '평화의 불빛 등대' 점등식 행사를 가질 계획이다.

정부는 4·27 판문점 공동선언 이후 서해 북방한계선(NLL) 평화수역 조성이 가시화되면서 어로활동을 위해 등대 정상화가 필요하다고 보고 재점등하기로 결정했다.

이 같은 결정에는 유엔 대북제제와 무관하게 국내 영토에서 추진할 수 있다는 점과 연간 3만척(2018년 기준) 이상의 어선이 조업하고 있어 등대 수요가 높은 점 등이 고려됐다.

특히 지난달 1일부터 서해 5도 어장이 기존보다 245㎢ 확장되고, 일출 전 30분·일몰 후 30분(총 1시간) 야간조업을 55년 만에 허용하면서 해상안전 확보도 필요해진 상황이다.

또 등대를 재점등하면 선박 레이더 고장이나 운항 착오 등으로 인한 북측으로 월경 등 사고를 미연에 방지할 수 있을 것으로 기대된다.

정부는 향후 남북경협이 추진돼 해주항과 남포항으로 연결되는 항로가 복원될 경우, 연평도 등대가 안전항해를 위한 표지 기능을 할 것으로 내다보고 있다.

다만 등대 재점등으로 북한 해안포의 타격원점을 제공할 수 있다는 비판도 제기된다. 정부는 지난 2005년에도 폐쇄된 연평도 등대의 재점등을 추진했으나 군 당국의 반대로 무산됐다.

이종명 의원은 "천안함 피격·연평도포격 도발로 서북도서지역의 안보 중요성이 더 강화됐다"며 "2005년과 비교해 현재 서북도서지역 안보위협이 크게 변화된 것이 없는데 정부의 대북정책 기조에 따라 군이 스스로 무장해제하고 있다"고 지적했다.

군 당국은 조건부로 등대 재점등을 동의한 상태다. 합참은 등대 재점등에 대한 작전성을 검토해 "군사작전에 지장을 초래하지 않는 범위 내에서 조건부로 동의했다"고 밝혔다.

군은 서해 NLL 일대 북측 지역으로 조광되지 않도록 하고, 국지도발 경계태세를 기준으로 연평부대가 원격으로 점등과 소등을 할 수 있도록 하는 조건 하에서 동의했다.

정부 관계자는 "그간 군사대립으로 소등됐던 등대의 재점등을 통해 남북이 평화와 번영으로 가는 상징으로 운영될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

17일 연평도에서 열리는 점등식 행사에는 문성혁 해수부 장관과 연평부대장 등 군 관계자가 참석할 예정이다.

한편 정부는 연평도 등대 재점등과 함께 오는 2021년까지 백령도 등대를 재건축하는 방안을 추진 중이다. 백령도 등대는 균열과 부식으로 손상이 심해 재건축이 필요한 상태다.


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