【서울=뉴시스】이현주 기자 = 세기의 관심을 받고 있는 2차 북미정상회담에서 중국이 보이지 않는다는 지적에 대해 북한과 중국은 이미 어느 정도 조율을 마쳤으며 중국은 뒤에서 실리를 챙기고 있다는 분석이 나왔다.

미국 워싱턴 소재 싱크탱크인 스팀슨 센터의 윤선 동아시아·중국 프로그램 국장은 26일(현지시간) 38노스에서 '2차 북미정상회담 : 중국은 어디에?' 제목의 글을 통해 이같이 주장했다.

윤 국장은 "최근 일련의 남북회담, 북미회담에서 중국이 소외된 것에 대한 의혹이 있을 수 있다"며 "특히 양국 연락사무소 설치나 연락관에 대한 논의는 북한 문제에서 중국이 배제되고 있다는 생각을 들게 할 수 있다"고 운을 뗐다.

그는 "하지만 중국 정부와 고위 관계자들은 공개적으로 북미정상회담을 지지하고 있다"며 "만약 중국이 진정으로 소외감을 느꼈다면 이같은 태도를 유지하기 어려울 것"이라고 판단했다.

윤 국장은 이번 회담에서의 중국에 대해 뒷자리에서 운전 지시를 내리는 승객을 지칭하는 '백시트 드라이버(Backseat Driver)'라는 용어를 썼다. 그는 "중국이 북미정상회담을 차분하게 포용하는 데는 몇 가지 이유가 있는데 가장 중요한 것은 이 과정 내내 북한이 중국과 긴밀한 소통과 협의를 해왔다는 것"이라며 "지난해 6월에 열렸던 1차 북미회담 당시에도 김정은 국무위원장은 3, 5월 두 차례 먼저 중국을 방문했다"고 적었다.

그는 "김 위원장의 중국 신뢰는  에어차이나 여객기를 타고 중국 영공을 통과해 싱가포르에 갔다는 점만 봐도 입증된다"며 "더구나 김 위원장은 도널드 트럼프 대통령은 만난 지 1주일도 되지 않아 다시 중국을 찾아 북미회담 결과를 브리핑했다"고 전했다.

윤 국장은 "이번 두 번째 만남도 다르지 않다. 김 위원장은 지난달 베이징을 방문해 중국과 협의했다"며 "트럼프 대통령과의 만남 이후에도 시진핑 국가주석을 다시 만날 것으로 보인다"고 밝혔다.

그는 "김 위원장이 중국에 의존해 베트남으로 간 것은 중국인들에게 안도감을 준다"며 "중국은 싱가포르나 하노이 정상회담에 정식으로 참가한 것은 아니지만 실제 협상 과정에서 배재된 것이 아니다. 중국은 북한과의 사전 협의 과정에서 어느 정도 만족한 것으로 보인다"고 주장했다.

윤 국장은 "또 북미 회담을 지지하는 것은 중국 입장에선 돈이 드는 것도 아니고 나쁠 게 없다"며 "만약 북미 협상이 교착 상태에 빠질 경우 중국은 중재안을 제시할 준비가 돼 있으므로 미국에 '호의'를 제시할 수 있는 위치"라고 강조했다.

일각에선 북한의 대외관계 다변화가 중국의 이익과 반하는 것 아니냐는 우려도 있지만 그렇지 않다는 설명이다. 그는 "북한의 높은 대중 의존도는 자산일 수도 있지만 책임일 수도 있다"며 "오히려 북한에 대한 중국의 책임을 더는 데 도움이 될 수 있다"고 전했다.

윤 국장은 "북한은 그간 미국이 최대 적이었으며 중국이 최대 우방이었다"며 "현재 상황에서 북한은 미국과 중국 모두를 조종할 수 있는 전략적 메시지를 사용하고 있을 가능성이 높다"고 분석했다.

아울러 "미국과 중국은 둘 다 자신들이 북한과의 삼각관계에서 어디에 서 있는지 잘 안다고 자신하는 것 같다"며 "하지만 만약 북한의 메시지를 잘못 이해하고 있다면 판단은 왜곡될 수 있으며 이는 심각한 계산 착오로 이어질 수 있다"고 경고했다.

 lovelypsyche@newsis.com