미국 국방부 국가정찰국( NRO: National Reconnaissance Office ) 소속의 이 정찰 위성은 이 날 태평양연안 시간으로 11시 10분에 발사되어 로스앤젤레스 서부 태평양 상공을 날아서 우주로 향했다.
이 위성을 맨 위에 탑재한 델타4 로켓의 맨 바깥 엔진은 발사 4분만에 분리되었고 이어서 메인 엔진이 성공적으로 가동되어 우주로 진입했다고 이 로켓 제작사인 ULA(United Launch Alliance;로켓 발사를 위해 록히드 마틴과 보잉사가 설립한 민간합작회사)는 밝혔다.
이 회사는 기밀에 속하는 로켓 발사의 경우 발사체의 성공이 확인된 후에야 회사 웹사이트를 통해 이를 발표하는 것이 관례로 되어있다.
그러나 NROL-71라는 타이틀의 이 위성의 임무는 공개되지 않았다.
이 위성의 발사는 지난 해 말 여러 차례 연기되었는데, 그 이유는 수소 누출, 강풍, 지상 통신장비의 고장 등 여러가지가 있었다.
이번 인공위성 역시 미국의 인공위성 담당부처인 국방부소속의 NRO의 책임 아래 관리 감독을 받게 된다.
델타4 로켓은 높이가 71미터나 되는 대형 로켓이다.
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