지난 2004~2005년 제31대 통일부 장관을 역임했던 정 대표는 이날 오후 정부서울청사에서 진행된 조명균 통일부 장관과의 면담에서 개성공단 방문 계획을 묻자 "개성공단이 열려 있을 때 평화가 열려 있었고, 닫히면서 평화가 닫혔다. 개성공단을 여는 것은 비핵화와 평화체제로 가는 길이라고 생각한다"며 이같이 밝혔다.
개성공단은 정 대표가 통일부 장관이던 지난 2004년에 시범단지에 입주업체가 들어왔으며, 그해 12월 시범단지 입주업체에서 생산된 제품이 처음 반출됐다. 당시 2차 북핵 위기로 미국 측에서 개성공단 가동에 부정적 입장을 보였으나 개성공단이 핵 문제 해결의 지렛대가 될 수 있다는 논리로 미국 측을 설득했다. 조 장관은 당시 통일부 개성공단사업지원단 단장이었다.
정 대표는 "어찌 보면 개성공단을 처음 시작하려 할 때와 상황이 많이 다르긴 하지만 유사성도 있다"며 "(통일부 장관 때) 개성공단이 핵 문제 해결의 지렛대가 될 수 있다는 논리로 미국에 가서 럼스펠드 장관을 설득했고, 그 담판이 성공해 미국의 입장이 바뀌었다"고 부연했다.
정 대표는 아울러 "5당 원내 대표가 워싱턴에 가서 충격을 받았다고 말했다. 안티 트럼프 정서와 안티 한반도평화, 안티 김정은 정서 등이 굉장히 위험수위에 있다고 하더라"며 "이구동성으로 공공외교를 강화해야 한다고 하던데 저도 공감한다"고 덧붙였다.
정 대표는 이날 조 장관과 30분가량 면담했다. 이 자리에서 정 대표는 개성공단 재가동 문제 등을 중심으로 남북공동연락사무소 개소 등 주요 현안에 대한 의견을 교환했다.
정 대표는 면담 종료 후 국회에서 기자들과 만나 "조명균 통일부 장관하고 개성공단 관련 이야기를 한참 했다"고 밝혔다. 이어 "북한의 비핵화 시간표를 받아내기 위한 우리의 역할은 뭐냐. 남북관계가 전면화돼야 북한의 시간표를 받아내는 데 역할이 가능하다"며 개성공단 가동 필요성을 강조했다.
정 대표는 이어 개성공단 방문 관련해 조 장관이 긍정적인 반응을 보였느냐는 질문에 "검토하겠다고 했다"고 밝혔다. 다만 그는 문재인 대통령과의 통화에서 개성공단 방문 관련 협조를 요청했다는 보도와 관련해서는 "착오가 있었다"며 "(관계자가) 오버해서 한 얘기고, 대통령과 그런 얘기는 (안 했다)"고 일축했다.
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