의령군은 추경예산을 긴급 편성해 정밀지표조사를 통해 유곡리 고분군의 규모와 범위, 유곡리 산성의 현황 등을 파악했다고 9일 밝혔다.
그동안 1997년에 발간된 '의령의 선사·가야유적'과 2007년에 발간된 '의령군 문화유적분포지도' 등을 통해 막연히 지정면 유곡리 지역에 산성과 고분군이 존재하고 있음을 인지하고 있었을 뿐, 정밀지표조사가 이루어지지 않아 정확한 규모와 범위 등은 밝혀지지 않고 있었다.
이번 조사를 통해 유곡리 고분군은 기존에 알려져 있던 규모와 범위를 훨씬 벗어나 1.6㎞에 걸쳐 수십 기의 대형 봉토분과 수백 기의 크고 작은 고분들이 밀집분포하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이는 낙동강변에 위치한 가야고분군 중 최대 규모이다.
특히 능선의 정상부에 위치하고 있는 3호분은 봉분 직경이 30m급으로 도굴갱 등을 통해 확인되는 매장주체부(무덤 주인의 시신을 안치한 묘실)의 규모가 길이 8m 60cm 이상이다. 이것은 현재까지 조사된 가야의 수장급 무덤과 비교해 최정상급 규모이다.
이번 조사는 경상대학교 조영제 교수, 인제대학교 이동희 교수, 가야문화재연구소 강동석 학예연구실장이 자문위원으로 참석했다.
자문위원들은 "‘유곡리 고분군’은 낙동강변에 조성된 최정상급 고분군으로 가야고분으로 대표되는 고령 지산동 고분군이나 함안 말이산 고분군에 견주어도 손색이 없는 규모이다"며 "의령 서남부의 중리 고분군과 함께 의령 동북부지역의 가야집단의 실체를 규명해 줄 중요한 고분군으로 평가된다"고 말했다.
한편 의령군 관계자는 “이번 기초조사를 바탕으로 유곡리 고분군과 유곡리 산성의 상호 연관관계와 성격을 밝혀 줄 정밀 발굴조사 및 학술조사를 2018년에 진행할 예정이며 차후 지정문화재로 등록시켜 체계적인 조사 및 관리를 해나갈 것”이라고 전했다.
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