【서울=뉴시스】오애리 기자 = 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 36개 특사직의 폐기를 추진하고 있는 가운데 북한인권특사직은 민간안보·민주주의·인권 담당 차관이 겸임하게 되는 것으로 알려졌다.

 미국의소리(VOA)방송은 31일(현지시간) 국무부 동아태 대변인실 관계자를 인용해 민간안보·민주주의·인권 담당 국무차관이 북한인권특사 직을 겸임하게 된다고 말했다.

 이 관계자는 "이 같은 겸직을 통해 북한의 인권과 정보 접근을 개선하고 인권 유린자들에 대한 책임 규명을 촉진하며, 탈북자들을 보호하는 방안을 계속 모색할 것"이라고 설명했다. 또 틸러슨 장관은 이같은 통합을 통해 외교력이 더욱 강화될 것으로 믿고 있다고 말했다. 그러면서 북한인권특사 직이 폐지되는 것은 아니라고 덧붙였다.
 
 국무부의 민간안보·민주주의·인권 담당 차관은 현재 공석이다. 새라 시월 전 차관이 지난 1월 트럼프 정부 출범에 맞춰 물러난 이후 현재까지 후임이 정해지지 않았다.

  북한인권특사 직은 지난 2004년 미 의회가 북한의 인권 개선을 위해 만장일치로 채택한 북한인권법을 근거로 마련됐다. 초대 북한인권특사는 제이 레프코위츠 전 백악관 국내정책 부보좌관이었다. 이어 2009년 9월, 로버트 킹 전 하원 외교위원장 비서실장이 특사에 임명돼 올해 1월까지 활동했다.

 aeri@newsis.com