이는 이 대학 심리학과의 앨리아 크럼 부교수와 경영대학원 박사과정의 옥타비아 자르트 연구원이 국가 통계 기록 3종의 대상 중에서 선별한 6만명의 성인을 대상으로 조사 분석한 결과이며, 건강심리학 (Health Psychology ) 학술지 최근호에 발표되었다.
그 중 한 조사는 실제로 조사대상의 1주일간 활동량을 측정하기 위해 진동가속도계( accelerometer )를 착용하고 그 결과를 수집했다. 조사대상자의 신체활동량, 건강상태, 개인적인 배경 등 다른 요소들도 모두 조사대상에 포함되었다.
연구진은 특히 "당신은 비슷한 나이의 다른 사람들보다 자신이 신체적으로 더 활동적인지, 덜 활동적인지, 비슷하게 활동적인지 중에 어느 쪽입니까"란 질문의 답변에 흥미를 가졌다. 그리고 그 결과를 첫 설문조사가 실시된지 21년이 지난 2011년의 사망 기록과 대조하면서 재검토했다.
그 결과 신체활동량과 나이, 체질량, 만성질환 유무 등 다른 요소가 똑같을 경우에는, 자신이 남들보다 덜 활동적이라고 믿는 사람의 사망률이 자기가 더 활동적이라고 믿는 사람보다 71%나 더 높은 것으로 드러났다고 연구진은 말했다.
" 조사 결과 신체적인 요인 뿐 아니라 우리들의 정신적인 고정관념, 이번 경우에는 남들보다 자기가 운동을 얼마나 더 하고 덜하느냐 하는 인식이 건강상태에도 치명적인 영향을 미친다는 것을 알게되었다"고 크럼 교수는 말했다.
크럼 교수는 전에도 사람들이 일상적인 활동을 통해 건강을 유지하는 것은 정신적인 요소에 달려있다는 연구를 실시한 적 있다. 그는 2007년 호텔 룸의 직원들을 단체로 조사해 그들이 일하면서 하는 신체활동량이 기대수준에 미치는가를 조사했다. 자신의 활동량이 너무 적다고 여겼던 사람들이 남보다 많다고 여기는 방향으로 생각을 바꾼 뒤에는 체중이나 혈압이 줄어드는 등 여러가지 긍정적 변화가 나타났었다고 그는 말했다.
따라서 사람들에게 운동을 권하며 게으른 행동방식을 바꾸도록 권하는 것에만 너무 노력을 기울일 게 아니라, 건강한 행동을 하기 위한 정신적 고정관념을 바꾸어 주는 것이 더 효과적일 수도 있다고 그는 강조했다.
가짜 약을 먹고도 병이 낫는 것처럼 느끼는 플래시보 효과처럼, 사람들은 자신이 운동을 잘 하고 있다고 느낌으로써 실제 운동량보다도 훨씬 더 큰 운동효과를 얻을 수 있다는 것이다.
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