미국은 6일(현지시간) 시리아 화학무기 사태에 대한 보복 차원에서 시리아 공군기지를 표적으로 토마호크 순항 미사일을 전격 발사했다. 트럼프는 본인이 발사 명령을 내렸다고 밝혔다.
트럼프 행정부는 지난 4일 시리아 북부 이들리브에서 시리아 정부군의 화학무기 의심 공격 참사가 벌어진 지 이틀 만에 미사일 공습을 감행했다. 트럼프 취임 이후 가장 강력한 수준의 군사 조처다.
중동매체 미들이스트아이(MEE)는 시리아에 아사드 정권을 지원하는 러시아군이 대거 주둔하고 있다는 점을 고려할 때 러시아가 미국의 군사행동에 대한 보복을 진행할 수도 있다고 우려했다.
버락 오바마 전 미국 행정부는 2013년 시리아 구타 화학무기 참사 때에도 순항 미사일 발사를 고려했지만 시리아가 러시아 중재 아래 화학무기 전량 폐기를 약속하자 계획을 철회했다.
트럼프 행정부는 시리아 이들리브 사태가 발생하자 오바마의 실책이 또 다시 화학무기 참사를 야기했다고 거듭 비판하면서 유엔 없이 미국이 독자 행동에 나설 수 있음을 거듭 시사했다.
2013년과 지금의 차이는 러시아군의 시리아 주둔으로 갈등이 확산될 위험이 훨씬 크다는 점이다. 러시아는 2015년 시리아 군사개입 이후 역내 미사일 함대를 배치하고 활발한 공군 작전을 벌이고 있다.
미국이 아사드 정권을 표적으로 미사일 공격을 단행하면서 러시아가 역내 군사력 강화에 들어갈 가능성도 높아졌다. 특히 시리아에 파견된 러시아 관계자가 사상될 경우 러시아의 보복도 배제할 수 없다.
미국이 주도하는 국제연합군 그동안 시리아에서 급진 무장단체 이슬람국가(IS)를 퇴치하기 위한 군사활동을 벌였다. 시리아와 러시아는 이를 감안해 현지에서 미군을 공격 표적으로 삼지 않아 왔다.
오바마 행정부 국방부에서 일한 앤드루 액섬은 워싱턴포스트(WP)에 "시리아 정권을 대상으로 공습을 한다면 러시아와 시리아가 연합군 전투기를 상대로 방공 활동을 벌일 좋은 핑계거리가 될 것이라고 분석했다.
영국 왕립합동군사연구소(RUSI)의 저스틴 브롱크 연구원은 미국이 미사일 발사 외에도 수많은 군사옵션을 검토할 수 있다면서도 이 같은 조처가 의도치 않은 엄청나 결과를 초래할 수 있다고 경고했다.
시리아에서 미국과 러시아의 군사적 갈등이 심화될 경우 미국은 벌써 6년째로 집어든 시리아 사태의 수렁으로 말려들게 된다. 미국은 2003년 이라크전으로 이미 큰 후유증을 경험한 바 있다.
러시아의 위협이 커지면 연합군에 참여하는 미 동맹국들이 발빼기를 시도할 가능성도 있다. 상황이 복잡해지면 미군의 희생이 커질 뿐만 아니라 IS 등 테러와의 싸움에도 지장이 예상된다.
트럼프 행정부는 러시아에 시리아 내전 개입이 아니라 전적으로 아사드 정권의 화학무기 사용에 대한 보복 차원에서 미사일 공습을 단행했다고 확신시킴으로써 위험 요소를 줄일 수 있다고 WP는 설명했다.
미국의 이번 미사일 공습이 결과적으로 시리아 내전에 긍정적 효과를 가져올 거란 분석도 나온다. 미국이 강경한 입장으로 나오면 아사드 정권의 조바심을 유발할 거란 주장이다.
워싱턴연구소(WI)의 시리아 전문가 앤드루 타블러는 "공습의 정치적 메시지는 이전 정부와는 전혀 다른 접근법을 취하겠다는 것"이라며 미국이 불확실성을 조성하면서 이를 역활용할 수 있다고 강조했다.
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