강 장관은 지난 12일 오후 출입기자들과의 가진 만찬자리에서 "화해치유재단이 소통 안하려고 한 게 아니다"라며 이같이 말했다.
강 장관은 이어 "(위안부)할머니들 보호하고 서비스하는 두 단체도 지속적으로 찾아가고 연결을 계속했지만 살짝 좀 일방적인 입장에서 만나주지 않은 부분도 있고해서 올해는 좀더 적극적으로 할 예정"이라고 말했다.
그는 "작년까지는 좀 다급했다"며 화해치유재단 설립을 서두르면서 매끄럽지 못한 점이 있었음을 간접적으로 시인했다.
강 장관은 "작년에 재단이 집중한 일은, 초기부터 빨리 설립하려고 노력했는데 설립을 하고보니 7월말이었고 일본에서 사과의 뜻으로 일본예산 출연된게 8월말이고 우리 통장에 (10억엔이)찍힌 건 9월초였다"고 말했다.
그러면서 "(올해부터는)재단이 모든 절차를 갖춰서 피해자들이 살아계실 때 어떻게든 접촉해서 이분들께 상황설명을 잘 드리고 이해를 구하고 위로해 드리고 그런 일들을 하는데 시간이 집중되는 게 맞다고 생각한다"고 말했다.
강 장관은 광화문 일본 대사관과 부산 일본영사관앞 위안부 소녀상 설치를 둘러싼 논란에 대해서는 "(시민)단체 입장과 국민 정서가 함께 가야 정리되는 문제"라며 "부산은 그렇게까지 무리하게 충돌했을 필요가 있나 안타까운 부분이 있다"고 말했다.
위안부 합의와 최순실 국정농단 사태에 대한 책임을 지고 친박(친 박근혜)계로 손꼽히는 자신이 사퇴해야 한다는 야당의 주장에 대한 "제가 국회에 있을 때하고 정부에 들어왔을 때는 책임감의 무게가 다르다"고 말했다.
그러면서 "지난 국정감사 때도 '자리에 연연않겠다'고 얘기했는데 장관이라는 직책과 국무위원 정부조직이라는 것은 어떤 프로세스가 있다. 국민들께서 당장 사퇴하라고 해도 정부라는 것은 유지가 되어야지 모든게 진행이 되지 않을까싶다"고 말했다.
강 장관은 위안부 소녀상 설치에 대한 협조의사를 묻는 질문에 관련법이 바뀌어서 개입할 법적 근거가 없어졌다고 선을 그었다.
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