5일 메카에서는 전 세계에서 온 이슬람 신도 수백만 명이 일제히 하지를 시작했다. 사우디아라비아 정부는 이번 하지에 총 250여만 명의 순례자들이 모인 것으로 추정했다.
순결과 신 앞에 평등을 상징하는 흰 예복을 입은 순례자들은 이날 새벽부터 메카 외곽의 아라파트 언덕을 오르기 시작했다. 메카에서 19㎞ 정도 떨어져있는 아라파트 언덕은 이슬람 창시자 모하메트가 최후의 설교를 한 곳이다.
또 다른 순례자들은 아라파트 언덕 주변에 모여 기도하고 이슬람 경전 코란을 읽기 시작했다.
이들 대부분은 하지를 위해 며칠 전부터 메카 인근에 모여 천막과 텐트를 치고 지내왔다.
터키에서 온 바드르 올가츠(41)는 "오늘 매우 행복하다. 이 감정을 말로 표현할 수 없다"며 "최고를 위해 기도한다"고 말했다.
반정부 시위와 무력진압이 이어지고 있는 시리아에서 온 셰이크 아흐메드 가만(37)은 "조국에 안전이 유지되기를 바란다"며 "시리아인들이 하나 되기를 신께 기도했다"고 강조했다.
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